黃昏的古城，落霞把西北天染成一片血汙紅。
城隍廟坐落在城西北角的高坡上，硃紅廟門剝落了大半漆皮，露出底下乾裂的木紋，門環鏽成暗褐色，半掩著。門裡荒草沒膝，青磚甬道裂了縫，長出細碎的車前草，一直蔓延到正殿臺階下。正殿簷角塌了半邊，掛著的鐵馬早生了鏽，風一吹，發出乾澀的“吱呀”聲，像沉痾老人的咳嗽。
殿裡更暗。
天光透過破洞的窗格斜切進來，幾道昏黃光柱裡浮著厚厚的塵，光柱照不到的角落，黑得像化不開的墨。城隍神像蒙著塊發黑的紅布，看不出眉眼，只露出底下青黑色石質底座，落滿了陳年香灰。香案歪在一邊，上面的香爐裂了口，插著幾根燃盡的殘香，灰堆得老高，灑得案上案下都是。
大殿最深處的陰影裡，坐著一道黑袍身影。
那人隱在神龕側面，整個人裹在寬大的黑袍裡，連頭臉都罩在兜帽底下，只剩下巴處露出一點蒼白下頜線，線條冷硬得像刀刻。他坐在鋪著獸皮的椅子上，身子微微前傾，指尖輕輕敲著扶手，發出單調的“篤、篤”聲，在死寂的大殿裡，格外清晰。
墨執使就跪在他面前的青磚地上。
單膝跪地，黑袍破破爛爛，邊緣全是被陽力灼燒的焦黑卷邊，胸口傷口滲著黑血，順著衣襬滴在青磚上，暈開一朵朵深色的花。他低著頭，臉色慘白如紙，嘴唇烏紫，眼神里藏著不甘與怨毒，還有幾分對上位者刻進骨子裡的敬畏。
他從落霞渡地底暗河逃出來，日夜兼程，靠著半枚水遁符的餘力，趕了一天兩夜才回到城隍廟。剛進大殿，傷勢就撐不住了，卻不敢坐，更不敢怠慢，立刻過來複命。
“大人，落霞渡……敗了。”墨執使聲音沙啞，混著血沫，“八脈鎖魂陣被破，四十六生魂盡數散了，河神碑底的水紋碎片……被林家小子拿走了。屬下無能，請大人責罰。”
他說完，把頭埋得更低，等著上位者的怒火。
預想中的斥責卻沒落下。
陰影裡的黑袍人低笑一聲，聲音低沉，帶著胸腔共鳴的悶響，聽不出喜怒：“敗了？本座早說過，林守義的孫子，不是省油的燈。你偏不信，覺得一個毛頭小子翻不起什麼浪。現在栽了，倒是不冤。”
“屬下知錯！”墨執使肩膀一顫，額頭幾乎碰到地面，“只是那小子邪門得很。明明只是個後輩，居然能破憶魂幻，還能反向催動幻術反噬屬下。最後更是和蘇老頭合力，陰陽雙器齊出，直接打穿了陣眼。他……他好像還能馭使水煞，以煞破煞，屬下活祭大陣都沒能壓得住。”
他越說越不甘，拳頭攥得指節泛白。
他浸淫守煞之術二十年，自認同輩裡難逢敵手，居然栽在一個十幾歲的少年手裡，還是輸得一敗塗地，連經營五年的大陣和至寶碎片都丟了，說出去都沒人信。
“行了。”
黑袍人抬手，止住他的話，動作不大，卻帶著不容置疑的威壓。“具體經過，本座都知道。”
他的目光透過兜帽，望向大殿門外漫天的落霞，聲音沉了幾分：“林家小子身負煞種，是陰煞王大人的人魂容器，本身就和水脈煞氣同源。能馭煞，有什麼稀奇？倒是他的道心，比預想的穩得多。連活祭加幻術都沒能破他道心，還讓他拿到了第四塊碎片，倒是有點意思。”
他語氣平淡，像是在說一件無關緊要的小事。落霞渡的大陣、水紋碎片，在他口中，彷彿只是枚用來試探深淺的棋子。
墨執使微微一怔，隨即反應過來。
難怪大人當初只讓他去落霞渡佈局，卻沒給多少後手支援。原來從一開始，落霞渡就只是個誘餌，用來試試林家後人的成色。
他輸了，也在意料之中。
“大人，那咱們現在怎麼辦？”墨執使抬頭，眼神里帶著急切，“那小子肯定已經知道了城隍廟的事，說不定已經往這邊來了。要不要……先把地魂殘片轉移？”
“轉移？”
黑袍人嗤笑一聲，語氣裡帶著幾分不屑，“費了百年功夫，才把地魂殘片溫養到這般地步，為什麼要轉移？他要來，就讓他來。本座還怕他不來呢。”
他緩緩站起身，黑袍垂落，身形高大，像一座黑色的山，壓得整個大殿的空氣都沉了幾分。“本來還想再等三個月，等地魂殘片徹底甦醒，再開借命局。既然他送上門來，那就提前啟動。”
“陰差借命局？”墨執使眼睛一亮，隨即又閃過一絲遲疑，“可是大人，他身上有青銅令牌和安瀾守印，雙器在手，道心又穩，陰差能行嗎？畢竟當年林守義……”
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