剛從城隍廟坡上走下來，北街口的喧譁聲便順著風飄了過來。
午時的日頭正毒，曬得青石板路發燙，本該是鋪子最熱鬧的進貨時辰，此刻卻圍了黑壓壓一群人，堵了半條街。男女老少踮著腳往綢緞莊的方向瞅，交頭接耳，聲音壓得低，卻掩不住語氣裡的惶然，像一群受了驚的鳥，擠在一起取暖。
“又出事了？”
“可不是嘛，張記綢緞莊的張老闆，沒了。”
“我的天，這都第四個了吧？這才幾天功夫……”
議論聲鑽進耳朵，林硯腳步微微一頓，隨即快步走過去。
人群外圍站著兩個穿皂衣的捕快，手裡按著腰刀，臉色都繃得緊，伸著胳膊攔著閒人：“別看了別看了！官府辦案，都散了都散了！”嘴上喊著散，語氣卻沒什麼底氣，攔也攔得不堅決，不過是做個樣子。畢竟這幾天接連出事，陰差借命的說法傳得滿城風雨，他們這些當差的心裡也發毛。
林硯湊到跟前，目光越過人群往裡掃。
張記綢緞莊的門板卸了一扇，露出裡面的鋪面。貨架上堆著各色綢緞，綾羅綢緞堆得整整齊齊，還貼著價籤，只是落了層薄薄的灰。櫃檯後面，張老闆趴在賬桌上，上半身壓著攤開的賬冊，一隻手還搭在算盤上，算盤珠子停在半空，像是臨死前還在算賬。
賬房先生蹲在櫃檯邊上，是個留著山羊鬍的老頭，哭得一把鼻涕一把淚，肩膀一抽一抽的。面前站著個總捕頭，穿得比普通捕快齊整些，腰間挎著刀，眉頭擰成個疙瘩，正低頭問話。
“你再好好想想，昨晚真沒別的動靜？”
“沒有啊總捕頭。”賬房先生吸著鼻子，聲音啞得厲害，“老闆昨天盤貨，盤到亥時還沒走，讓我先家去了。我臨走還提醒他，說這陣子不太平，早點鎖門。他說就剩兩本賬，盤完就走。誰知道……誰知道今早我一開門，就看見老闆趴在這兒，渾身都涼了啊……”
老頭說著又哭起來，拍著大腿：“都怪我！我要是留下來陪他，也不至於出這事啊！”
“哭有什麼用。”總捕頭嘆了口氣，語氣煩躁，卻也沒苛責，“死前沒說什麼？比如有沒有碰見人，聽見什麼動靜？”
“哦！有！”賬房先生猛地想起來，抬手抹了把眼淚，“昨天我走的時候，老闆跟我說，後半夜好像有人敲後門，啞著嗓子說什麼‘陰差借命，借片指甲為信’。老闆害怕，沒開門，隔著門縫剪了片指甲遞出去了。當時還跟我念叨，說給了東西應該就沒事了，誰知道……”
後面的話淹沒在哭聲裡。
人群裡“轟”的一聲，議論聲瞬間大了幾分。
“果然是陰差！”
“都說是借指甲，這都第二個借指甲的了！前兒李郎中不也是借了指甲，第二天就沒了？”
“完了完了，這陰差是盯上咱們古城了？”
林硯站在人群裡，沒說話，目光落在死者的右手上。
張老闆的右手垂在櫃檯邊，食指指尖缺了一小塊，傷口不大，邊緣卻泛著詭異的青黑色，像被什麼東西腐蝕過，乾巴巴的，連血都沒流。隔著幾丈遠，他都能聞到傷口上散出來的淡淡煞氣，沉滯、陰冷，帶著地脈深處的鐵鏽味，和昨夜客棧裡周老闆髮根處的氣息一模一樣，也和城隍廟地底冒出來的煞氣同根同源。
又是借命。
頭髮為引，指甲為信。只要接了對方的東西，或是應了對方的話，便算結了陰契，接下來便是日夜抽離精氣，直到油盡燈枯。守煞人把邪術包裝成陰差索命，藉著民間的敬畏之心，光明正大地在城裡殺人，連官府都摸不著頭緒。
他沒往前擠，側身順著牆根往後院的方向繞。
綢緞莊的後門開在窄巷裡，沒人守，門虛掩著。林硯推開門閃身進去，院子不大，堆著些木料和綢緞箱子，牆角長著半人高的雜草，地上落著幾張碎綢緞，被風吹得打旋。
剛走兩步，腳尖踢到個硬物。
林硯低頭，目光落在牆角的雜草叢裡。
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