熱騰騰的餃子下了鍋，在沸水中翻滾。
廚房裡熱氣蒸騰，案板被剁得篤篤作響。
蘇清妤繫著圍裙，手裡拿著一根細長的擀麵杖。麵糰在她靈巧的手指間轉動，不一會兒就變成了一張張中間厚、邊緣薄的圓潤餃子皮。
蕭凜站在她對面，正端著一個極大的粗瓷盆，用一雙長筷子順著同一個方向用力攪拌著肉餡。白菜切得極細，豬肉選的是肥瘦相間的五花肉，加上蔥姜水和醬油，被他攪打得上勁，散發著濃郁的鮮香。
兩人配合得極其默契。蘇清妤擀好一疊皮，蕭凜就放下盆，拿起皮子，挑上一大團肉餡，雙手一捏，一個圓鼓鼓、像元寶一樣的餃子就成型了。
雖然蕭凜的手指骨節粗大，常年握刀弄槍，但他包出的餃子卻極其規整，連邊緣的褶皺都捏得嚴嚴實實，下鍋絕對不會破皮。
“你這手藝，在軍中練過？”蘇清妤看著那一排排像模像樣的餃子，忍不住打趣。
蕭凜手上的動作不停，語氣平緩：“以前在北疆，逢年過節軍中也會包餃子。火頭軍忙不過來，大家就自己動手。包得慢了，就只能喝麵湯。”
蘇清妤聽著他這輕描淡寫的一句話，腦海裡卻浮現出冰天雪地裡，一群糙漢子圍著大鍋搶食的畫面。她沒有多問北疆的苦寒，只是加快了擀皮的速度。
半個時辰後，三大蓋簾的餃子全部包好。
鍋裡的水已經燒得滾開，蘇清妤端起蓋簾，將餃子撥入水中。沸水翻滾，白胖的餃子在鍋裡上下浮沉。她點添了三次涼水，直到餃子全都鼓著肚子漂浮在水面上，這才用漏勺撈出，裝進大盤子裡。
堂屋的八仙桌上，已經擺好了搗碎的蒜泥、陳醋和自家熬製的紅亮辣椒油。
孫長明早就等不及了，夾起一個熱氣騰騰的餃子，蘸了點醋汁送進嘴裡。
一口咬下去，鮮美的肉汁混合著白菜的清甜在口腔中溢開，燙得他直吸氣。
“好吃！這白菜豬肉餡的餃子，最是養人。老頭子我今天非得吃上三大碗不可！”孫長明讚不絕口。
蘇景陽和蘇景明也吃得頭也不抬，兩個小傢伙的鼻尖上都冒出了細密的汗珠。
蕭凜依然吃得安靜且迅速。他並不怎麼蘸料，似乎更喜歡食物原本的味道。一盤三十幾個餃子，他片刻間就吃得乾乾淨淨。
晚飯過後，夜風吹在身上，已經有了明顯的涼意。
秋去冬來，江南的冬天雖然不像北方那樣大雪封山，但那種深入骨髓的溼冷，卻更加難熬。
接下來的幾天，氣溫降得極快。早晨起來，院子裡的青石板上甚至結了一層薄薄的白霜。
蘇清妤坐在堂屋的火炕上，披著一件夾襖，手裡拿著毛筆，正在紙上列著過冬物資的清單。
雖然莊子裡現在不缺糧食，地窖裡堆滿了土豆和紅薯，但過冬需要的棉衣、被褥、木炭和醃菜，一樣都不能少。尤其是作坊裡現在僱了那麼多人，幹活的時候出汗，若是停下來沒有厚衣服御寒，極容易染上風寒。
她正盤算著，院子外面的空地上傳來一陣整齊的呼喝聲。
蘇清妤推開窗戶，往外看去。
蕭凜穿著一身單薄的短打，正站在空地中央。他面前站著二十個從村裡挑選出來的護衛。這些漢子個個身強力壯，手裡拿著削尖的粗木棍，正在練習最基礎的刺擊動作。
