“蘇晚，”沈時願的聲音從廚房裡傳來，“你幫我嚐嚐味道。”
蘇晚走進廚房，沈時願用鍋鏟舀了一小塊牛腩，放在嘴邊吹了吹，然後遞到蘇晚面前。動作自然得像是每天都在做的事。蘇晚張嘴接了，牛腩燉得剛剛好，不硬不爛，土豆的澱粉融進了湯汁裡，把整道菜的口感變得濃稠而綿密。鹹淡剛好，香料的味道也恰到好處，不是那種重口味的滷料味，而是一種溫和的、讓人安心的家常味道。
“還行。”蘇晚嚼完牛腩，舔了一下嘴角，“土豆可以再燉五分鐘，還不夠糯。”
沈時願點了點頭，轉身把火調小了一點。蘇晚靠在廚房門框上看著她的背影，藏藍色的家居服、卡通小貓圍裙的繫帶在後腰上打了個蝴蝶結、頭髮用一個夾子隨意地夾在腦後、露出後頸上細細的絨毛和那根玫瑰金的項鍊鏈子。梔子花吊墜垂在頸窩裡，在她偶爾轉頭的瞬間會折射出一道細碎的光。
蘇晚忽然想起了一件事。一件她前世從來沒有在意過、此刻卻忽然想起來了的事。前世有一段時間，沈時願在江家的處境變得特別艱難，大概是江臨的父親去世之後，何婉清對她的態度從冷淡變成了排斥，家裡的傭人也跟著怠慢她。那時候蘇晚還是江臨的未婚妻，偶爾去江家吃飯，看到沈時願被安排在餐桌最末端的位置，面前只有一副碗筷和一杯白水，夾菜都要站起來才能夠到。
有一次何婉清當著所有人的面說了一句：“時願啊，你在江家也住了這麼多年了，該考慮搬出去了。你也不小了。”語氣溫和，措辭體面，但每一個字都透著逐客令的寒意。沈時願當時只是低著頭，輕輕嗯了一聲，沒有辯解，沒有反駁，默默地吃完那頓飯，然後提前離席了。
蘇晚當時在場，卻什麼都沒有說。她甚至在心裡暗暗覺得，沈時願走了也好，少一個礙眼的人在江家晃悠。她沒有想過沈時願離開江家之後能去哪裡，一個二十二歲的女孩，沒有家人，沒有存款，沒有依靠，只有一份普通的文員工作和一間租來的小房子。
而現在，蘇晚靠在這間小房子的廚房門框上，看著沈時願用鍋鏟輕輕翻動鍋裡的牛腩，聽著砂鍋裡咕嘟咕嘟的響聲，忽然覺得喉嚨發緊。就是這間房子。前世沈時願被趕出江家之後，就是住在這裡。她一個人在這裡度過了多少個夜晚？一個人對著這口砂鍋燉了多少次湯？一個人坐在那張沙發上吃了多少次飯？
沒有人在意。前世的蘇晚也從來沒有在意過。
“土豆差不多了。”沈時願關了火，把牛腩盛進碗裡，轉身看到蘇晚的表情，愣了一下，“你怎麼了？”
“沒什麼。”蘇晚眨了眨眼睛，把那股酸澀感逼回去，恢復了慣常的驕橫表情，“油煙有點嗆，你這抽油煙機該換了。”
沈時願抬頭看了看那臺老舊的抽油煙機，有些不好意思地笑了笑：“是有點舊了，不過還能用，等壞了再換吧。”
蘇晚沒有再說什麼。她在心裡默默記下了——抽油煙機。下次來的時候，她要帶一臺新的抽油煙機。不，不對，帶抽油煙機太奇怪了，像是在嫌棄人家東西不好。她得想個更自然的理由，比如朋友送了一張家電券用不掉，或者劉媽家的抽油煙機換了新的，舊的還很新就順便拿過來了——雖然這兩種理由聽起來都同樣拙劣。
吃飯的時候，沈時願忽然放下筷子，猶豫了一下才開口：“蘇晚，有件事我想跟你說。”
“說。”
“我媽媽……今天給我打電話了。”
蘇晚夾菜的動作停了一拍。沈時願的媽媽，趙婉芝。這是一個在蘇晚記憶中非常模糊的名字。沈時願的父親沈鶴亭去世之後，趙婉芝帶著七歲的沈時願嫁進了江家，成了江遠山的第二任妻子。但這段婚姻並不幸福，江遠山在外面有人，何婉清這個原配夫人雖然和江遠山早已有名無實，但在江家的地位穩如泰山。趙婉芝夾在中間，既沒有原配的體面，又沒有情人的寵愛，在江家的日子並不好過。
前世趙婉芝在江遠山去世之後沒多久就因病過世了，大概是在蘇晚二十三歲那年的春天。現在是十二月，距離那個日子還有不到半年。蘇晚當然記得這個時間點，但她一直沒有想好要怎麼告訴沈時願。她總不能說你媽媽再過幾個月就要去世了，我前世親眼看到的。
“她說什麼？”蘇晚問。
“她說想見見我。”沈時願低頭看著碗裡的米飯，筷子在米粒間輕輕撥弄著，“自從我搬出來之後，她一直沒有主動聯絡過我。江家的事情太多，她要應付的人太多，我理解。但是今天她忽然打電話來，聲音聽起來很累，說想跟我一起吃頓飯。”
蘇晚放下筷子，斟酌著措辭。前世的她沒有關注過趙婉芝的病情，只知道她是因為心臟病突發去世的，走得很突然。如果這一世能提前發現、提前治療，也許結局會不一樣。
“那就去。”蘇晚說，“她是你媽，想見你就去見。什麼時候？我陪你去。”
“下週六。”沈時願抬起眼睛看著蘇晚，目光裡有感激，也有一絲蘇晚看不懂的複雜情緒，“蘇晚，你願意陪我去？”
“廢話。”蘇晚夾了一塊牛腩放到沈時願碗裡，語氣還是硬邦邦的，“反正我週六也沒事幹。你一個人去萬一被江家的人欺負了怎麼辦？你現在不是江家的人了，不用看任何人的臉色。”
沈時願低下頭，把那塊牛腩夾起來，小口小口地吃。她吃得很慢，像是在用全部的心思去品嚐那塊肉的味道。過了好一會兒，她才輕輕說了一句：“蘇晚，你知道嗎，我媽在電話裡問了我一個問題。”
“什麼問題？”
“她問我，你搬出去之後，有沒有人照顧你。”
蘇晚喝湯的動作停了一下。
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