兩個月，說長不長，說短不短。
學堂裡十西個學員，走了兩個——一個是隔壁坳子來的劉二丫，手上長了溼疹，繡花針捏不住；另一個是老陳家的兒媳婦，懷了相公，害喜害得厲害，實在蹲不住。剩下十二個，每天天不亮就到，天擦黑才走。
六月十五，考核。
小草頭天晚上就跟鐵柱說了這事。鐵柱正蹲在院子裡劈柴，聞言抬頭看她一眼。
“啥考核？跟考秀才似的？”
“差不多。每人交一件完整繡品，題材不限，尺幅不限。”
鐵柱把斧子往木墩上一嵌，站起來撣了撣手上的木屑。“那你緊張啥？”
小草靠著門框，一手搭在微微隆起的小腹上。“不是我緊張，是她們緊張。方巧兒昨晚練到後半夜，手上紮了三個洞；秋蓮姐更不用說了，拆了起碼五六遍。”
鐵柱走過來，從她手裡把搪瓷缸子拿過去，自己灌了一口水。
“那個顧婉清呢？”
小草沒立刻答，想了想才開口。
“她沒拆過。”
鐵柱挑了下眉毛。
小草搖頭：“我也不知道她繡的啥，她把繡繃用布蒙著，誰都不讓看。”
第二天一早，鐵柱把小滿餵飽了紅薯糊糊，換了塊乾淨尿布，把孩子往背上一綁，送小草去學堂。
到了門口，他沒進去，蹲在臺階上逗小滿玩。
學堂裡頭己經坐滿了人。
十二個學員各佔一張桌，繡繃繡品擺在面前。有人低頭檢查最後幾針，有人咬著下唇盯著自己的活發呆，有人拿手帕擦額上的汗。
許秋蓮站在講臺邊上幫忙擺評審用的桌案，手指上纏著布條——納鞋底的針眼還沒長好，今早又被繡針戳了一下，滲出血珠子，她拿嘴吮了吮，繼續幹活。
小草進門，屋子裡頓時安靜了。
她今天穿了件靛藍的對襟褂子，頭髮拿木簪綰在腦後，沒戴任何首飾。走到講臺前面，掃了一圈十二張桌。
“開始吧。把繡繃翻過來，正面朝上。”
十二雙手翻繡繃，有人動作利索，有人哆哆嗦嗦。
小草從第一張桌開始看。
前面幾個學員的活計中規中矩，有繡花草的，有繡魚蟲的，有繡“福”字的。小草一一看過，該誇的誇，該指的指，言語不多，但每句都落在點子上。
走到第七張桌時，是方巧兒。
方巧兒站在桌邊，兩手攥著衣角，指甲縫裡還有洗不掉的墨漬。她的繡繃比別人用的都大，足有一尺二見方。
小草低頭看。
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