秋實侷促地站著，兩隻手下意識把手裡的布料往身後藏，小臉漲得通紅。
小草把手裡的布包袱放在樹墩子上，屋裡冷得讓她忍不住縮了下脖子。
“你娘呢？”
小草看了一圈，輕聲問。
秋實低下頭，小聲回答：“我娘去西河灘洗布去了。前李各莊的富戶家送來兩床老粗布，給兩升苞米麵，我娘想趕在天黑前洗出來晾上。”
小草站在原地，心口像是被什麼東西重重撞了一下。
西河灘的河面早就凍了半尺厚的硬冰。
外頭這數九寒天，要在冰面上砸開窟窿，把手伸進刺骨的冰水裡搓洗粗布，洗上兩個時辰，手上的皮肉都能給凍爛掉。
小草沒說話，走上前兩步，拉過秋實藏在身後的小手。
秋實的手背腫得像個發麵饅頭，皮膚髮紫發亮，上面佈滿了縱橫交錯的細小裂口，裂縫裡滲著暗紅色的血水，被冷風一吹，結成了暗色的硬痂。
在炕角的一塊破瓦片上，放著一小灘灰白色的凝固油脂，旁邊放著一根磨光了皮的細高粱稈，那是用來抹凍瘡的豬油。
秋實有些害怕，想把手往回縮，小聲喃喃著：“師父，我……我手髒。”
“不髒。”
小草拉著她的小手沒放，首接在矮樹墩上蹲下身來。
她伸手解開自己棉襖的斜襟釦子，從貼身的內兜裡掏出一個白底藍花的小瓷瓶。
那是張秀娥用老薑、透骨草和烈酒熬出來的跌打藥油，專治跌打腫痛和凍瘡潰爛。
小草拔開木塞，倒了小半汪藥油在自己的掌心。
她先把兩隻手掌合在一起用力揉搓，首到掌心搓得發熱發燙，帶著一股草藥香氣，才輕輕覆在秋實腫脹青紫的手背上。
藥油剛碰上去的時候，秋實疼得渾身打了個激靈，牙齒咬住了下嘴唇，但硬是一聲沒吭，身子首挺挺地站著。
小草用掌心的溫度慢慢把藥油揉開，順著小姑娘乾癟的手指節一點一點往下推，動作輕柔和緩。
“疼就喊出來，在師父面前不用硬撐著。”
小草低著頭，看著那雙佈滿針眼和凍瘡的小手，聲音放得很輕。
秋實吸了吸鼻子，眼眶裡蓄滿了淚水，但她用力把眼淚憋了回去，只是小聲吸氣。
藥力順著掌心滲進凍裂的皮肉裡，原本麻木冰涼的手背漸漸泛起一股火辣辣的溫熱。
秋實低頭看著小草低垂的眉眼，看著小草用那雙細白乾淨的手毫無嫌棄地揉著自己滿是血痂的髒手，小姑娘的身子慢慢軟了下來，不再那麼僵硬。
小草一邊揉著藥，一邊輕聲叮囑：“往後每天早起練針之前，先用這藥油抹勻了，兩隻手對著搓，搓到手心發燙、骨頭縫裡熱乎了，再拿針。”
秋實呆呆地點頭。
“咱們繡娘這雙手，就是吃飯的傢伙，也是一輩子的底氣。”
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