距離西塞羅杯所剩時間不多了。
李察的時間很緊。
阿什福德家族的晚宴定在這個月十五號，他們一家需要提前去帝都。
火車從布里斯頓到帝都要大半天，算上中轉和安頓，真正留給他在學校準備比賽的時間只剩這兩週不到了。
週一午飯後，他就把這件事告訴了霍蘭德先生。
禿頭中年人正端著紅茶杯往嘴邊湊，聽到「阿什福德」這個詞，眉頭一下子皺了起來。
茶水熱氣把他鏡片燻出一層薄霧。
他把杯子放回桌面上，用手背擦了擦鏡片。
「我記得好像是你母親的孃家。」
「是。」
霍蘭德把鏡片擦乾淨戴回去：「帝都那邊的事情，自己注意分寸。」
他說這話的口氣倒是和父親出奇一致。
李察注意到了，他對阿什福德這個姓氏並不陌生。
「輔導要調整。」霍蘭德從抽屜裡翻出備忘錄，在今天的日期旁邊畫了個圈：
「原計劃最後兩週做三次模擬演講，現在壓縮到五天裡全部完成。
強度會比之前大，你撐得住嗎？」
「撐得住。」
「那從今天下午開始。」
他把紅茶一口喝盡，站起來抓了串鑰匙。
「走，去東翼階梯教室。」
階梯教室下午三點到五點空著，霍蘭德先生提前跟教務處打了招呼。
他讓李察站到講臺上，自己搬了把椅子坐到最後一排。
距離拉到最遠，中間隔著二十排空座椅。
「從第一篇第一段開始，完整演講。」
李察站定，吸了口氣，張口開始第一句。
「Quo usque tande…」
椅子腿刮過地面，發出尖銳的嘎吱聲。
霍蘭德先生把椅子往左拖了半尺，響動在石牆間回彈了兩遍。
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