阿什福德家的宅邸，比李察從記憶裡拼出來的形象更大也更沉。
四層石樓正面朝西，石材是帝都常見的石灰岩。
大門是雙開的深色橡木門，門楣上刻著阿什福德家的家徽：橡樹和立獅，和信紙上的一模一樣。
門兩側各站著門房，他們目視前方一動不動，和兩根穿了衣服的門柱沒什麼區別。
院子裡三輛馬車停在靠牆那一側，還有輛老式轎車。
轎車比格蕾家的阿爾維斯還氣派，深黑車身描著金線，車門把手鍍銀，黃銅車燈鋥亮。
李察把環境資訊快速錄入腦中。
這是一個維持著體面規模的上層家族，或許比不上那些和王室有聯姻的頂尖豪門，但資源和人脈方面的積累肯定不淺。
父親付完車錢，車伕甩了下韁繩，馬車「嗒嗒」地在碎石路上走遠了。
一家四口站在阿什福德宅邸門前。
就在踏上臺階的那一刻，母親表情變了。
變化很細微，但李察全看在眼裡。
她從面對家人時的放鬆狀態切換到了另一副模樣。
這是一副從小被教育出來的面具，進了這扇門，面具就得戴好了。
父親默默跟在後面，右手從口袋裡抽出來又放回去，大拇指在褲縫線摩挲著。
在布里斯頓的工廠裡，他是受人尊敬的羅傑斯。威廉士工程師。
在這裡，他只是「瑪格麗特嫁的那個男人」。
伊芙琳緊緊跟在哥哥身邊，牽住他的衣角：「我不喜歡這裡。」
「我也不。」
門房拉開了橡木大門。
一個穿黑禮服的管家從側廳走出。
「瑪格麗特小姐，老爺在客廳等著。」管家側身做了個請的手勢。
一家四口穿過長長的走廊，走廊兩側懸掛著阿什福德家族歷代成員的肖像。
畫中人穿著各個時期的服飾，從戴假髮穿高跟鞋的舊式貴族，到穿西裝拿手杖的近代面孔，一代一代往前排。
一個老人坐在客廳正對面的主位上。
他身子骨很瘦，即使坐著那脊椎也像一根被校準過的鉛錘線，從頭頂一直扯到尾椎骨，挺得一絲彎都不彎。
「瑪格麗特。」
「父親。」母親微微欠身。
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