「帝國擴張有代價但總體有益」這個結論是最安全的，也是最受歡迎的。
最後一個上臺的是李察。
前面的蒙塔古太優秀了，他的壓力也是最大的。
「第二十三號，李察。威廉士，格林伍德中學。」
他從參賽者席區站起來，走向講臺，手裡什麼都沒有。
準備時間裡寫的那張紙，早就被他揉成團塞進口袋了。
走上講臺的時候，他經過了正在回座位的蒙塔古。
兩人在過道上擦肩。
蒙塔古側過頭來看了他一眼，點了下頭。
李察也回了個點頭。
站在講臺前，穹頂上的七賢俯視著他。
壁畫裡那七個哲人在月光下討論「帷幕」的本質，普通人看到的卻是七位賢者在辯論哲學問題。
五百多雙眼睛盯著他。
霍蘭德先生在觀眾席前排坐著，雙手擱在膝蓋上，禿頭在午後光線下泛著微光。
韋斯特先生在他旁邊，胳膊抱在胸前，面無表情。
格蘭女士坐在更靠後的位置，鏡片微微發亮。
帕爾默和哈欽森坐在觀眾席的角落裡，面前擺著兩個紙包。
大概是他們出去買的餡餅，趁著間隙準備吃。
評委席上六支筆全部就位。
伊莎貝拉。阿什福德坐在最右側，袖口壓著評分表。
她的筆夾在食指和中指之間，姿態隨意。
李察開口了：「當你站在房間裡，你會說房間是你的世界。」
聲音在穹頂石壁之間展開，清晰平穩，音量不高但每個字都送到了最後一排。
「牆壁是邊界，門窗是出口，屋頂是天空。」
「你在房間裡吃飯。睡覺。讀書。思考，你以為你瞭解了一切。」
臺下那些剛剛聽完蒙塔古長篇大論的人，正在把思路從帝國敘事中收回來。
他用三句短話把所有人拉進了一間房間裡。
「但如果有一天，你聽到牆壁裡有水管在響，你會怎麼做？」
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