他不擅長也不喜歡這種場合。
拿著杯子站在人群裡，臉上掛著得體的微笑，說幾句無關緊要的話，然後找機會脫身……整套流程對他來說其實比破譯暗語還累。
暗語至少有規律可循，社交場上的客套話沒有。
他剛在角落裡站定，準備把茶喝完就走。
「你就是姐姐的兒子。」聲音從左側傳過來。
李察轉頭，伊莎貝拉端著一隻白瓷杯站在幾步外。
她換下了評委席上的深藍套裙，現在穿的是一件針織長裙。
脖子上掛著條銀質細鏈，末端墜著什麼，被衣領遮住了。
這小姨五官和母親有七八分相似，但氣質完全是另一回事。
母親即使在身體狀況尚可的日子裡也透著柔弱，走路時會按住胸口，說話時聲音輕得要側耳才能聽清。
伊莎貝拉的面部輪廓雖然同樣秀美，但眼睛看人總帶著些審視。
她好像隨時在等你說出什麼失當的話，然後幫你糾正。
「……小姨。」
「在這裡叫我阿什福德女士就行。」她糾正了稱呼，語氣不算冷。
在學術場合裡，親屬稱謂很容易讓周圍人浮想聯翩。
李察點頭。
伊莎貝拉拉過旁邊一把椅子，在他身邊坐了下來。
「你第二輪的演講很有意思。」
她端著杯子，茶麵上的熱氣在她眉眼間散開。
「牆壁裡的水管……你是從哪裡聽到這個比喻的？」
「書上看的，再加上一些自己的思考。」
「是嗎。」
伊莎貝拉把杯沿湊到嘴邊抿了一口：
「帕拉塞爾蘇斯在《論事物的本性》第三卷裡，用過幾乎一模一樣的類比。」
她說這話的時候目光沒有移開，一直停在李察臉上。
「他說的是『屋宇之骨中流淌的汞』，你的版本換成了水管，更適合當代聽眾的認知框架，改編得很聰明。」
李察把杯子從嘴邊放下來：
「帕拉塞爾蘇斯這個名字我知道，現代鍊金術的先驅，但原著我沒讀過。」
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