名片是厚卡紙的，邊角沒有燙金沒有花哨紋飾，只有最簡潔的排版。
正面印著一行字：伊莎貝拉?阿什福德副教授，帝都大學古典學系。
下面是系辦公室的通訊地址和電話號碼。
名片被擱在矮桌上，推到李察面前。
「古典學會的推薦名單你已經進了。」
「進了名單意味著幾件事，帝都有錢人家請家教會從名單上挑人。
一小時課時費能抵普通工人一天工錢，你的老師應該和你說過了。」
「另外，名單裡的人有資格旁聽古典學會下屬的學術講座，也可以申請使用帝都大學圖書館的部分館藏。」
「帝都大學圖書館的館藏……」李察對這個最感興趣。
帝都大學圖書館比格林伍德那棟三層小紅磚樓大了不知道多少倍，裡面會不會也有一排沒有分類標籤的書架？
伊莎貝拉大概讀懂了他的表情。
她沒直接回應那個未被說出口的問題，從另一個角度切了進來。
「不過我得提醒你一件事。」
「西塞羅杯拿了名次，你大概以為這已經是個不小的場面了。」
李察沒有接話，等著她說下去。
「實話告訴你，西塞羅杯在我們這行的評價體系裡，只算是初選的開胃菜。」
「古典學會每年秋季辦這麼一場，挑幾十個有拉丁文底子的中學生比一比，篩出來的是原礦。
原礦能不能煉成東西，後面還有很長的路要走。」
有個端茶杯的教授走到了窗邊另一側，和旁邊一個參賽者的父親聊了起來。
她的手指不經意地碰了碰脖子上的銀鏈。
李察明顯感覺到一層極薄的東西從伊莎貝拉身上蔓延出來，從他們兩人所在的角落垂下來，把三步外的世界隔成了另一個房間。
茶會的嗡嗡人聲還在，但隔了一堵棉花牆。
他甚至能看到那個教授的嘴在動，聲音卻只剩下模糊的嗡嗡聲。
反過來，他和伊莎貝拉之間的任何對話，大概也傳不出這層幕布。
伊莎貝拉麵不改色，似乎只是撓了下脖子。
她開始說正事了：
「高等學府各自有自己的學術演講傳統，幾十所學府會定期聯合舉辦一場規模大得多的『辯論周』，為期整整七天。」
她用手指在矮桌上畫了個圈，比劃著名那些學府圍成的環形格局。
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