李察走近的時候他就醒了，帽子扶正，從馭位上欠了欠身。
「少爺，回宅邸？」
「回吧。」
馬車駛入帝都的晚高峰車流。
李察靠在車座上，看著手裡的名片：皮特里大樓 314室。
格林伍德的圖書館已經快要看到頭了，二十六本書的天花板他摸得清清楚楚。
帝都這邊的門剛剛露出一條縫，小姨今天透露的資訊讓那條縫後面的景深一下子拉長了。
他把線索在腦子裡串連，一條清晰的路徑浮出水面：
西塞羅杯→高等學府→辯論周→發言人→位階躍遷中的某個關鍵環節。
每一步都建立在上一步基礎上，每一步籌碼都比上一步大。
馬車拐進切爾西路，碎石車道上的顛簸把他從思緒裡拽了回來。
阿什福德宅邸的燈已經亮了。
二樓有個小腦袋在窗戶後面晃了一下，又縮了回去。
馬車還沒停穩，車伕還在收韁繩，宅邸側門就被從裡面推開了。
伊芙琳穿著家居拖鞋站在門口臺階上，辮子散了一半耷拉在肩膀上，手裡攥著那盒巧克力。
「回來了！」
「嗯。」
「第幾名？」
李察從書包裡掏出那隻信封，在妹妹面前晃了晃：「第二。」
女孩的嘴巴張成O型，巧克力盒子差點從手指間滑掉。
「第二名？！全帝國的第二名？！」
「全帝國大概有點誇張，但確實是參賽者裡的第二名。」
「這……」伊芙琳接過信封。
她翻開看了一眼，匯票上的「三十鎊」映在她的灰眸子裡。
伊芙琳把信封合上，端端正正地遞還給他。
「哥，你真的變了好多。」
過去兩個月裡，她用同樣的眼神看過他很多次。
今天的眼神不太一樣了。
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