克萊門特摘下銅框眼鏡，用櫃檯上的油布擦了擦鏡片。
「帝都那些大買家，出手之前都要做風險評估。
功能明確的奇物他們搶著要，價格翻十倍二十倍都有人接盤。
但功能不明的東西可能是寶貝，也可能是麻煩，大多數人寧可放著不碰。」
「轉交鑑定也麻煩，轉交給誰？排隊排多久？」克萊門特攤了攤手：
「學者方向的專家比靈視顧問還稀缺，帝都大學的銘文學教授一共就那麼幾位。
每年鑑定排期從年頭排到年尾，一件待鑑定物品等上六到八個月是常態。」
「委託人等不了那麼久，拍賣行也不願意讓貨品長期積壓在庫房裡佔地方。
等過了拍賣視窗期，這批鑑定結果模糊的物件就會被退回委託人，或者以底價出清走二手市場。古物店。跳蚤攤。」
他用食指朝李察點了點：
「你面前這盞燈，就是這麼流出來的。」
「拍賣行會把流拍品打包出清，走內部渠道分發給各地的關聯古物商。
我退休前和斯圖亞特幾個老同事還保持著聯絡，他們每年會給我發一批清單，都是那邊出清的尾貨。
價格壓得很低，按照原始估價五分之一到十分之一來算。」
「這盞燈到我手裡成本是兩鎊五先令，我兩鎊賣給你，其實還虧了五先令和運費。」
李察看著他：「虧本賣？」
「虧得不多。」克萊門特靠回椅背上：
「流拍品在我店裡佔著架子位置，不如早點出手。
布里斯頓又不是帝都，這種東西在本地沒有市場。
偶爾進來的客人看看造型覺得有意思，一問價格要好幾鎊，扭頭就走了。」
他端起茶杯又喝了一口：「小夥子，我跟你說這些不是為了講故事。」
「如果你有興趣……以後我收到帶『第二類』標註的流拍品清單，可以先打電話通知你。
你來看過實物後，覺得有價值就買，覺得沒價值就放著，我不勉強。」
李察有些意動，這樣就等於自己又多了一條獲取奇物的渠道。
但想了想，他還是問道：「我還是有點不明白，您為什麼要這樣幫我？」
克萊門特拿起那柄舊刀，繼續用油布擦刀身：
「我有兩個孫子，大的十四，小的十一。」
他把刀翻了個面，擦另一側。
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