「你現在已經知道帷幕後面有東西了。」
她的目光沒有看他，落在客廳牆上那幅掛了好多年的風景畫上面。
「書上寫的那些歿聲。邪物。遊魂，都是最淺層的。」
「淺層東西很可怕，但它們是沒有意識的。
石頭從山上滾下來，不會挑誰砸，碰上了就是倒黴，碰不上就平安無事。」
「但我的引路人當年說過一句話：在帷幕前面，實力是盾；在帷幕後面，實力是餌。」
「你越強，聞到味道的東西就越大。」
壁爐裡的炭頭終於安靜下來了。
整間客廳只剩落地燈燈絲輕微的嗡響，還有晚歸馬車的蹄聲。
母親等馬車聲完全消失，才接著開口：
「我看出來了，你大概不想止步於從業者階段。
既然想深入這一行，那每一次進步就會有代價。」
「低階段代價是時間和精力，這些你付得起。」
「但越往上走，代價越不是你能預見的。」
「真正可怕的代價，是你自己在改變，並且你不會覺得自己在變。」
「你會變得更冷靜。更理性。更能忍耐。」
她看著李察：「聽起來都是優點對不對？」
李察沒有接話，等著她說下去。
「但如果有一天，你妹妹跌倒了……」
母親的手在膝蓋上攥了一下。
「你的第一反應不是去扶她，反而去評估她受傷值不值得你停下腳步。」
「從那一刻起，你就已經付出了自己都不知道的代價。」
客廳安靜了很久。
樓上伊芙琳翻身的聲響隔著樓板傳下來，床架輕微吱呀一下，又恢復了寂靜。
「我見過這樣的人。」
她的聲音降得很低。
「他們每一步都走對了，每個決策都無可挑剔，最後成為了非常非常強大的人。」
「但他們身邊沒有人了。」
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