清網持續到午後。
幾十根線，被教授一根一根地批改完畢。
最後一勾落下，他把按在水盆邊沿那隻手收了回來。
那張籠罩全城的網在李察的靈感緩緩散開，從城市各個角落無聲無息地退了回去。
「好了。」
老教授端起茶杯，發現已經空了，把杯子遞向赫頓先生。
「再來一杯，還是淡的。」
「是，教授。」
李察站藉著【隱匿靈視】那根漂著的線。
在那幾十根被網住。被擦掉的線裡數了又數，看了又看。
他在找一個人。
那個「真正操縱者」。
溫特沃斯說過。麥克尼爾夫人說過。藏在所有被推到刀口上頭的可憐人後的那一個。
應答首胸腔裡那根「外介面」，是被人從帷幕那一側接進去的
給應答首借力的那一位，溫特沃斯說「多半不在任何名冊上」。
李察以為這一回在莫蒂默教授這張籠罩全城的大網底下，那個人總該露出來了吧。
他錯了。
被網住的幾十根線，全是工具人。
全是被改造過。被植入了外介面。身上明明白白連著帷幕那一側的可憐人。
西郊的紡織女工，城南的失業者，運河邊上那個瘦小少女……沒有那個人。
那根本該最粗。最深。連著所有線的源頭的「主線」，從頭到尾，沒有被網住。
李察的靈感反覆地在那張退潮的網裡頭梭巡，一個角落一個角落地確認。
他不在，估計早就走了，甚至可能根本就不在布里斯頓。
一位活過了整個鐵路時代的大精通學者，親自佈下籠罩全城的網。
對那幾十個被騙的可憐工具人，有效。
對那個最該被抓住的人，無效。
李察把這幾十條命，放進布里斯頓這座城市的天平裡。
幾十條人命的死亡，就是幾十戶人家的恐懼。
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