時光在督軍府高牆內悄然流逝。
顧清平所在的“疏影閣”雖依舊偏僻冷清，卻在她精心打理下，漸漸透出幾分生機。
她帶著清安將小院收拾得乾乾淨淨，那小塊花圃也撒上了易活的茉莉和薄荷種子，冒出了嫩綠的芽尖。
清安的身體是顧清平的頭等大事。
她嚴格遵循卡爾醫生交代的西藥療程，又憑著記憶中學來的食療方子，仔細為他調理。
她甚至大著膽子，以“弟弟病後體虛，需溫和進補”為由，向廚房請求允許她偶爾借用小灶熬些藥膳粥羹。
起初廚房的人愛搭不理，但她態度謙卑，又悄悄塞了幾個銅子，倒也勉強行了方便。
她熬的粥品香氣特別，清安吃了果然面色愈發紅潤，連偶爾來複診的卡爾醫生都點頭稱許。
一次偶然的機會，老夫人染了風寒，食慾不振。
這位老夫人是督軍的親孃，在這督軍府後宅代表著至高無上的權利。
顧清平得知後，做了藥膳，託人小心送去，只說是自己一點心意，感謝府裡收容之恩。
老夫人用了後，覺得喉間舒爽不少，順口問起，才知道是那位暫居疏影閣的遠親小姐做的。老人家念舊，覺得這孩子有心，便讓人賞了塊料子下來。
自此，顧清平偶爾便會為老夫人做些清淡易克化的點心湯水，雖未必能常見到老夫人面，但老夫人心裡也覺她懂事。
女紅更是顧清平的強項。她父親在世時請的蘇繡師傅教的底子還在。
她不出門，便在窗前靜靜做些針線。先是給清安做了幾件細軟舒適的內衫，後來又給老夫人繡了個暖額，針腳細密，花樣雅緻。
老夫人看了喜歡，偶爾與其他老太太閒話時，也會提一句“易城那遠房表侄女，倒有一手好針線”。
這話漸漸傳開，連督軍夫人也有所耳聞，雖依舊不怎麼召見她，但份例用度上再無短缺，偶爾年節下賞賜，也會記得給疏影閣一份，算是全了面子上的公平。
府中人多口雜，自然少不了是非。幾位清閒的姨太太得知府裡來了這麼一位“親戚”，又聽說似乎頗得老夫人一點眼緣，難免有酸葡萄心理。
偶在花園撞見，便會拿捏著腔調，明褒暗貶地刺上幾句。
“喲，這不是顧小姐嗎？真是手巧心善，怪不得老夫人喜歡。”
“聽說顧小姐家裡原是書香門第？唉，真是可惜了了，如今倒要自己做這些活計……”
“要我說呀，女孩子家，還是安分守己最重要，別整天想著些有的沒的。”
顧清平聞言，總是停下腳步，微微垂首，態度恭謹，語氣卻不卑不亢：“清平愧不敢當。蒙老夫人和督軍夫人不棄，賞口飯吃，清平唯有盡心盡力，照看好幼弟，方能報萬一之恩。”
她從不接對方挑事的話頭，只把一切歸咎於感恩和本分，態度從容，倒讓那些想看她窘迫或抓她把柄的人無從下手，自覺無趣。
倒是少督軍那位年紀尚小、還在唸女中的妹妹沈明珠，有次在花園裡看到顧清平手把手教清安認字，那耐心溫柔的樣子讓她心生好感。
後來又在老夫人處見了顧清平做的精巧香囊，便主動來找她說話。顧清平見她活潑爛漫，並無惡意，也便小心陪著，偶爾給她講講詩詞繡藝。
沈明珠覺得這位“清平姐姐”懂的東西多，又不似旁人般無趣或巴結她，便常往疏影閣跑，給她冷清的生活帶來了幾分鮮活氣。
最大的欣慰是清安。
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