沈易城的目光在她身上停留了不過一兩秒，深邃難辨，彷彿掠過一件無關緊要的擺設。他沒有說話，只是極輕微地頷首，算是回應了她那聲問候。
隨即，他便像是沒看見她一般，收回目光，對副官淡淡道：“繼續說。”腳步未停，帶著一行人從她身邊徑直走了過去。
冷硬的軍靴踏過青石板，帶起細微的風，掠過她的裙襬。
直到那腳步聲和談話聲遠去，徹底消失在迴廊盡頭， 他是那樣，冷漠，威嚴，視她如無物。
這樣也好。
顧清平輕輕吸了一口帶著涼意的空氣，加快腳步，朝著原定方向走去，她只需做好自己的事情。
她將更多心思放在了為沈明珠尋找那本新式畫冊上。這並非易事，她託了幾位看似嘴嚴、常出外採買的下人留意，又旁敲側擊地向卡爾醫生打聽過寧城的新書店，費了些周折，總算在一家專賣洋文書刊的小書店裡找到了。
這日午後，沈明珠果然又像只快樂的小鳥般飛到了疏影閣。
“清平姐姐！清平姐姐！”人未到，聲先至。
她穿著一身藍衣黑裙的女學生制服，梳著兩條油亮的辮子，活潑潑地跑進來。
顧清平正在教清安認字，聞聲抬起頭，露出溫和的笑容，從針線筐下拿出那本用乾淨布帕仔細包好的畫冊：“四小姐，你看看，是不是這本？”
沈明珠眼睛一亮，迫不及待地接過來翻開，立刻歡呼起來：“就是這本！《世界名勝圖錄》！我找了好久呢！謝謝清平姐姐！”
她愛不釋手地翻看著裡面的異國風景圖片，嘰嘰喳喳地說著同學間誰有、誰又沒有的趣事。
顧清平微笑著聽她說，遞上一杯溫熱的桂花茶。待她稍歇，便看似隨意地、帶著幾分好奇與羨慕地問道：“四小姐，你們在學堂裡，每日都學這些新鮮有趣的東西嗎？真讓人羨慕。不知……像清安這般年紀的男孩子，寧城可有能去的學堂？”
沈明珠心思單純，聞言立刻道：“有呀！當然有！好多呢！我上的女中隔壁就是育英小學堂，裡面全是男孩子，唸書、唱歌、做體操，可熱鬧了！”
顧清平眼底閃過一絲光亮，繼續小心翼翼地問：“那……像我們清安這樣的，也能去嗎？需要些什麼章程？”
“應該……就是有人擔保，然後交學費就行了吧？”沈明珠歪著頭想了想，她對這些具體事務並不清楚，但隨即想到什麼，眼睛一亮，“不過清平姐姐你不用愁！找我大哥呀！育英學堂的董事長好像還求過我大哥辦事呢！我大哥一句話的事！”
她說完，似乎才覺得有點過於打包票，眨了眨眼，壓低了一點聲音，“不過……我大哥那個人，板正得很，最怕麻煩……清平姐姐你要是想去求他，可得好好想想怎麼說。”
沈明珠走後，一直安靜坐在旁邊、豎著耳朵聽的清安，小聲道：“阿姐，我不去學堂。”
顧清平一愣，柔聲問：“為什麼？”
清安抬起頭，黑亮的眼睛裡充滿了與年齡不符的擔憂和倔強：“我不想阿姐去求那個人……他……”
他記得別館裡沈易城冰冷的眼神以及他和阿姐說不清道不明的關係，“阿姐，我就在家裡，你教我認字就好。我聽話，我好好學，不去學堂也沒關係。”
他越說聲音越小，卻把顧清平的胳膊抱得更緊了，彷彿怕她一轉身就要去面對什麼可怕的事情。
顧清平的心像是被一隻小手狠狠攥了一下，又酸又軟。她沒想到，清安寧願放棄渴望的外面世界，也不願她再去低聲下氣地求人，尤其是去求那個讓他們都心存恐懼的男人。
她眼眶微熱，連忙低下頭，掩飾住情緒，輕輕撫摸著清安的頭髮，聲音愈發溫柔：“傻孩子，說什麼胡話。上學堂是好事，能學到好多阿姐教不了的本事。這些事情，阿姐會想辦法的，你不用擔心。”
“我們現在的日子很安穩舒適，但是清安，人要走出舒適圈，否則就一輩子被禁錮在這裡了。”顧清平耐心教導：“不要害怕，我們都會遇到困難，想辦法解決就是，但最最重要的是，不要怕面對困難，明白了嗎？”
顧清安有些慚愧：“我知道了，阿姐，我會努力的。”
沈明珠的話像一道光，照亮了前路，卻也照出了橫亙眼前的巨大障礙——沈易城。顧清平深知，直接去求他，成功率渺茫，且必然伴隨著難以預料的代價和屈辱。她不願，也不能再將希望寄託在那陰晴不定的男人身上。
。道打堂學界外與論遑更，門大的府軍督出踏法無本，己自憑僅，而然。心決的取爭弟弟為須必了定堅發愈也，割刀如心讓更，拒抗和事懂的安清
。誼友的真純份這用利願不但。珠明沈——人的助幫力能有且、助幫心真能可一唯中府了向投目將，量思經幾
。切懇和重鄭的有未所前是神，手的珠明沈著拉，耍玩閣影疏來又珠明沈著趁，日這
。輕音聲”。了忙幫您求來皮臉著厚能只，去想來思平清，事件有，姐小四“
”！幫定一我幫能，說你？呀事麼什，姐姐平清“：睛眼大著眨珠明沈
。大誇或瞞毫有沒，告相誠坦境困的便不自、薦引人無又卻、堂學去安清送想將平清顧
”。連牽了此因要不萬萬，過提未從平清當只就，怪責人夫、軍督怕是或，便不得覺是若……是若。波奔事等這我為該不本，貴尊份您。難為姐小四讓然定事此道知我“：道聲低，後最
。心同和氣義的珠明沈了起激而反翼翼心小和誠坦的
”！呢事小些這管不才，很得忙們他？怪責會麼怎親母和哥大！呀事好是堂學去安清送！的難為麼什有這！呢麼什說你姐姐平清“：道急，手的住握反刻立珠明沈
”！子面府軍督給不敢誰，看看要倒我！長校見去你陪我！呢看看去想好正我，會親懇有日幾過堂學英育道知我！上我在包！心放你“：命使分幾出生至甚，”務任要重“個是這得覺越想越
