她指了指那個藤箱：“之前，阿姐想的是去投奔凌特派員，依靠她的力量。但後來阿姐想明白了，從一個依附，到另一個依附，不過是換了個地方寄人籬下，本質上並沒有什麼不同。”
清安似懂非懂地看著她。
顧清平摸了摸他的頭，眼神清亮：“就像一棵藤蔓，依附大樹可以長得很快，但永遠無法自己站立。只有自己紮根土壤，長成大樹，才能真正不怕風雨。阿姐想去讀書，學真正的本事，不是為了嫁人，也不是為了再去依靠誰，而是為了我們自己能真正獨立，能強大到可以選擇自己想要的生活，保護想保護的人。”
她看著弟弟語氣愈發堅定：“所以，清安，我們要努力。你要在學堂好好讀書，學到真才實學。阿姐也會努力。等到我們都足夠強大的那一天，無論我們是離開，還是留下，都將是因為我們想，而不是我們只能如此。那才是真正的自由。”
清安的臉上露出了與年齡不符的鄭重：“阿姐，我明白的，我們不做藤蔓，我們要做大樹！”
顧清平看著弟弟稚嫩卻堅毅的臉龐，心中湧起一股暖流和更強大的力量。
她的目標不再僅僅是自己逃離，更是要為弟弟樹立一個榜樣，為他爭取一個真正有選擇的未來。
夜色漸深。
府裡即將舉辦酒會、為少督軍挑選正統妻子的訊息，像一道無形的鴻溝，清晰地劃在了她與他之間。
那場深談帶來的微妙漣漪，在這現實的鴻溝和自身追求獨立的決心面前，似乎找到了它正確的位置——成為一種理解，而非牽絆。
離開的必要性，從未像此刻這般清晰。
但離開的方式和意義，已然不同。
它不再是為了尋找新的依靠，而是為了奔赴一個自我成長的征程。
那條路或許更艱難，但終點，是真正的自由。
督軍府要為大肆操辦酒會、為少督軍相看妻子的訊息，如同在平靜的湖面投下巨石，瞬間激起了寧城上層的千層浪。
府內府外，兩種截然不同的氛圍開始交織湧動。
督軍府內一掃往日的沉穆，僕人們腳步匆匆，擦拭雕欄，懸掛彩燈，搬運盆花，空氣中瀰漫著油漆、蠟油和鮮花的混合氣味。
老夫人顯然對此事極為上心，甚至讓人攙扶著到正廳看了幾次佈置，臉上帶著久違的、真正開懷的笑意，不時指點著：“這裡再擺一盆金桔…”
“那幅畫換了吧，不夠喜慶。”
督軍夫人則冷靜地處理著各項庶務，核對名單，安排席位，排程人手。
幾次與顧清平交談，她都與往常一樣，督軍夫人暗想，也許自己想差了，兒子與清平並無特殊關係。
她像處理一件重要的軍需任務般精準高效，臉上卻無半分喜色，只在無人時，眼中會掠過一絲淡淡的嘲諷和疲憊。
她對李媽嘆道：“不過是場面上好看罷了，最終看的，還不是家世利益。”
沈易城對此表現出極大的迴避和不耐。
他將所有事宜推給母親和祖母，自己則幾乎泡在軍務處，歸來也越來越晚，周身的氣壓比平日更低。
秦錚敏銳地察覺到，少督軍似乎對這場旨在為他挑選佳偶的盛會，沒有一絲期待，只有厭煩。
府外的寧城，早已因為這則訊息而沸騰。家有適齡千金的門戶，無不將其視為攀上權力巔峰的絕佳機會，紛紛使出渾身解數。
