顧清平幾乎是憑著本能走回來的，卡爾的話語還在她腦中嗡嗡作響。娃娃親、霍書銘、不在乎她的過去……這些資訊太過震撼，讓她心亂如麻。她需要獨處，需要冷靜。
然而，她剛推開疏影閣的門，就看見沈明珠正坐在她常坐的那張椅子上，晃盪著雙腿，百無聊賴地擺弄著一個精緻的洋娃娃。
“清平姐姐！”沈明珠看到她，眼睛一亮，從椅子上跳下來，蹦蹦跳跳地來到她面前，臉上帶著狡黠又天真的笑容，眨眨眼睛，“你回來啦！我昨晚睡不著，偷偷跑去看哥哥，看見你在那裡照顧他哦。”
顧清平的心猛地一緊，面上卻不動聲色，一邊脫下微沾晨露的外衣，一邊用極其坦然、彷彿在陳述一件再普通不過的公事的語氣回答道：“嗯。少督軍昨夜突發高燒，身邊需要人伺候，他派人叫我去的。”
她的反應太過平靜自然，反而讓準備“揭穿”點什麼的小明珠有些意外，也頓時覺得沒了趣味。
“哦……原來是這樣。”沈明珠撅了撅嘴，隨即又好奇地問，“那哥哥怎麼樣了？他還兇嗎？”
“燒已經退了，需要靜養。”顧清平走到桌邊，給自己倒了杯水，冰涼的液體滑過喉嚨，稍微壓下了方才與卡爾對峙帶來的燥意，“少督軍只是性子冷，並非兇惡。”
沈明珠似懂非懂地點點頭，注意力很快又被別的東西吸引，開始嘰嘰喳喳地說起學堂裡的趣事。
顧清平安靜地聽著，偶爾附和一兩句，心思卻已飄遠。
沈明珠無意間的撞見和詢問，像一面鏡子，映照出她與沈易城之間那在外人看來或許曖昧，於她卻是職責與交易的關係。
沈易城病癒後，似乎一切如常。
他待顧清平依舊嚴厲，交代公務時言簡意賅，但那份下意識的依賴卻悄然加深。
許多原本不需經她手的核心檔案，也開始自然地被送到疏影閣的書桌上。
這日，一份裝幀精美的請柬被送到了顧清平手中。
落款是“寧城文化促進會”，邀請她參加一場文人雅集，言辭懇切，稱慕其才學。
但請柬內頁，卻夾著一枚小小的、墨玉雕刻的烏鴉紋飾。
墨塵。
顧清平拿著請柬，直接去了外書房，呈給沈易城。“少督軍，此物來歷不明，清平是否該回絕？”
沈易城掃了一眼那烏鴉紋飾，眼神一冷。墨塵賊心不死，改用這種附庸風雅的方式來糾纏。
他沉吟片刻，卻道：“不必回絕。你去。”
顧清平微微一怔。
沈易城站起身，走到窗邊，聲音聽不出情緒：“墨塵想試探你，也想試探我的態度。躲，反而顯得心虛。你去，大大方方地去，看看他到底想玩什麼花樣。秦錚會帶人暗中護你周全。”
他頓了頓，回頭看她，目光銳利：“記住，你是我督軍府的人，代表的是我的臉面。不卑不亢，見機行事。”
“是，清平明白。”顧清平領命。
她明白，這不僅是一場雅集，更是一次任務。
雅集設在一處精緻的私家園林，亭臺樓閣，曲水流觴。
顧清平一身素雅月白旗袍，安靜坐在角落，卻依然吸引了諸多目光——有好奇，有審視，也有不屑。
她剛品了一口茶，一個嬌俏卻帶著尖銳的聲音便響了起來：“喲，我當是誰呢，這不是督軍府那位‘表小姐’嗎？怎麼，今日少督軍沒空陪駱小姐，倒讓你出來走動走動了？”
