這話像是打開了話匣子，另一位夫人也附和道：“可不是嘛！外頭看著風光，裡頭的辛苦誰能知道？咱們北地現在又是這麼個局面，真是難為總長了。”
顧清平適時地垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，語氣充滿了無力感：“誰說不是呢。外頭的事情，我們婦道人家不懂，只是看著他那般辛苦，心裡實在……唉。”
她輕輕將一張“西風”打出，彷彿打出了滿腔的無奈。
韓夫人眼中閃過一絲精光，臉上卻堆起同情的神色： “這千斤重擔，也難怪他最近……”
她再次試探，“說起來，若是能與寧城那邊緩和些關係，讓總長能喘口氣，也是好的。”
顧清平抬起眼，看了韓夫人一眼，那眼神複雜，有感激，有猶豫，還有一絲深藏的憂慮。
她沉吟片刻，才彷彿下定了決心般，用幾乎只有桌邊幾人能聽到的聲音，幽幽嘆道：
“韓夫人說的是。有時候……我看著珣哥書房裡亮到天明的燈，心裡也忍不住想，若是……若是真能想個法子，讓局面緩和些，讓他不必如此殫精竭慮，哪怕……哪怕暫時退讓一步，能換他片刻安寧，也是好的。”
她的話語裡充滿了作為一個妻”對丈夫的心疼，情真意切，絲毫沒有作偽的痕跡。
那句“暫時退讓一步”，更是精準地戳中了韓夫人等人希望聽到的訊號。
牌局在一種微妙的氣氛中繼續。顧清平恰到好處地流露完“心聲”後，便不再多言，重新將注意力放回牌桌上，只是眉宇間那縷輕愁始終未曾散去。
當夜，韓元青回到府中，韓夫人便迫不及待地將今日牌桌上的見聞，添油加醋地轉述給他。
“……你是不曉得，那位凌太太，愁容滿面，話裡話外都是對凌總長的心疼，還說什麼‘暫時退讓一步換安寧’也好。我看啊，凌總長那邊，怕是真頂不住壓力了！”韓夫人篤定地說。
韓元青聽著夫人的話，瞇著眼睛，緩緩吐出一口菸圈，臉上露出了勝券在握的笑容：“婦人之見，往往最能反映其男人的真實處境。連他枕邊人都覺得該退讓了，看來凌珣是真的山窮水盡了！好！很好！”
次日，平京幾家頗有影響力的報紙上，果然出現了幾篇基調溫和的評論文章。
《論當前局勢下北地的戰略選擇》一文中寫道：“...面對複雜的外部環境，北地更需保持戰略定力，內部團結高於一切。有時，以柔克剛，暫避鋒芒，未嘗不是一種智慧...”
《共度時艱，維護穩定》則強調：“...當此之際，任何可能引發內部對立、消耗自身力量的舉措都應慎之又慎。凝聚共識，方是破局之道...”
這些文章看似四平八穩，呼籲團結，但字裡行間透出的“鴿派”傾向和對外部壓力的擔憂，清晰地傳遞給了所有讀者，尤其是那些密切關注著凌珣動向的人。
韓元青在府邸仔細讀著這些報紙，臉上的笑容愈發得意。
他放下報紙，對心腹篤定地說：“看來咱們這位總長，是真的頂不住壓力了。連輿論風向都開始變了！天助我也！”
北地，夜，某軍營。
夜色如墨，細雨悄無聲息地落下，潤溼了營房的青瓦和校場的黃土。
沒有嘹亮的軍號，沒有集結的哨聲，只有壓抑到極致的呼吸聲和腳步聲。
第一師師長李正鋒披著雨衣，站在指揮部門口的陰影裡，如同一尊沉默的石像。
他看著麾下計程車兵們以班排為單位，悄無聲息地從營房中魚貫而出。
沒有人說話，甚至連咳嗽聲都刻意壓低了。士兵們全副武裝，槍械、彈藥、乾糧都已備齊，但所有人的槍口都朝下，刺刀也已卸下，用油布包裹，避免任何反光或碰撞聲。
“都檢查過了？”李正鋒的聲音低沉沙啞，如同這夜風。
“師座放心，”參謀長湊近低語，“所有騾馬的蹄子都包了棉布，重武器的輪子也纏了草繩。按總長府下發的路線圖，我們分三批，走黑風峪、野狼澗、老鷹嘴這三條小路，繞過三團和五團的防區。”三團和五團，正是韓元青牢牢掌控的部隊。
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