關外的電報雪片般飛來，每一封都比前一封更沉重。
書房裡，沈易城、顧清平和幾位高階幕僚圍在地圖前，臉色一個比一個難看。代表日軍推進的紅色箭頭，已經像毒藤般纏滿了東北全境。
“少帥電文，”李強的聲音乾澀，“新民防線被突破，日軍裝甲部隊推進速度太快，根本攔不住……武器代差太大了。”
地圖上，張明傑的部隊被標註為藍色區塊，正在節節收縮，像被烈日炙烤的冰面，不斷消融。
“凌總長的援軍呢？”一位參謀急問。
“先頭部隊剛出山海關，就遭到日軍航空隊轟炸，鐵軌被炸斷三處，前進速度受阻。”李強搖頭，“就算趕到，面對關東軍重型武器……恐怕也是杯水車薪。
房間裡瀰漫著一股無力迴天的壓抑。
所有人都知道，東北失守只是時間問題。
那不是一場戰鬥的失敗，是一個時代被鋼鐵履帶碾碎的聲響。
顧清平站在沈易城身側，目光死死釘在地圖上。那些紅色的箭頭，刺得她眼睛生疼。
她想起在德國留學時，見過他們的軍工廠，見過那些精密冰冷的殺人機器以工業化速度被生產出來。
也見過國內兵工廠里老師傅帶著學徒，一錘一錘敲打的老舊機床。
不是一個層面的較量。
這個認知讓她骨髓發冷。張明傑夠勇，凌珣夠義，沈易城也夠硬。可勇氣、義氣、硬氣，在成體系的現代化戰爭機器面前，能支撐多久？
她想起如今國內的政局——各地方勢力盤根錯節，互相提防勝於一致對外。稅收、兵源、工業，全都分散割裂。一盤散沙，如何抵擋凝聚成鐵拳的強敵？
“我們需要飛機，需要坦克，需要自己的兵工廠，需要統一的指揮和後勤……”一位年輕的參謀忍不住低吼，隨即被同僚用眼神制止。
這些話，太大逆不道。
但顧清平聽到了，並且在她心中激起了更深的迴響。
散會後，眾人沉重離去。沈易城獨自站在地圖前，背影如山，卻彷彿揹負著即將傾塌的天空。
顧清平沒有立刻離開。她走到窗邊，望著督軍府內依舊井然有序的景象——巡邏計程車兵，灑掃的僕人，枝頭歡叫的鳥雀。
這一切安寧的表象，在北方隆隆的炮火聲中，脆弱得像一層糖衣。
“易城，”她輕聲開口，沒有回頭，“我們這樣打，能贏嗎？”
沈易城轉過身，看著她被晨光勾勒的側影，喉結滾動了一下，卻沒有立刻回答。他是軍人，真相殘酷得讓他無法欺騙她。
顧清平也不需要他回答。她緩緩轉過身，眼中是清醒到近乎殘酷的明悟：
“我不是說我們寧城，也不是說明傑或凌珣。我是說……我們現在的樣子。”她的手指在窗欞上劃過。
“各省自掃門前雪，軍隊派系林立，裝備七拼八湊。工業聊勝於無，財政左支右絀。百姓大多懵懂，士紳只顧私利。”
她每一個字都說得很輕，卻像錘子砸在沈易城心上。
顧清平終於看向他，眼中沒有淚，只有一片深不見底的憂患，“張帥死了，東北眼看要丟。接下來呢？華北？華東？我們寧城……又能獨善其身到幾時？”
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