督軍府，聽楓閣。
今日是藤原一行人到訪的日子。
盛夏午後的陽光有些熾烈，但聽楓閣臨水而建，又有高樹濃蔭，倒也不顯炎熱。
巨大的琉璃窗敞開著，微風帶著荷塘的水汽徐徐吹入，混合著冰鎮酸梅湯的清涼味道。
沈易城與顧清平早已在閣內主位坐定。沈易城一身淺灰色綢質長衫，仍不減威嚴；顧清平穿著玉青色無袖旗袍，外罩同色系蟬翼紗短衫，髮髻清爽，只簪了一支碧玉簪，清麗中帶著夏日的舒爽。
約定的時間剛到，李強便引著一行人從迴廊走來。
為首的藤原信巖，換了一身米白色亞麻西裝，戴著金絲眼鏡，但眼神溫潤下隱著精光。
千葉綾子則是一身淡湖藍色留袖和服，布料輕薄，印著細碎的白色桔梗花紋，步履輕盈，姿態優雅。
他們身後跟著幾名商會理事，不過看身形，更像保鏢一些。
“沈督軍，冒昧來訪，多有叨擾。”藤原信巖站定，微微鞠躬，中文流利。
“藤原會長遠道而來，歡迎。”沈易城起身，禮節性地虛扶。
顧清平亦微笑著向千葉綾子頷首：“千葉小姐這身和服很是清雅，正合夏日。”
千葉綾子立刻深深鞠躬，聲音輕柔：“夫人過獎了。夫人今日這身裝扮，才真是清雅如荷，令綾子自慚形穢。”
一番寒暄落座，侍女奉上冰鎮酸梅湯並幾樣時令鮮果、清涼糕點。
藤原信巖嚐了一口酸梅湯，讚道：“酸甜適口，生津止渴，貴府的消暑飲品甚好。”隨即自然地將話題引向正題，言辭依舊委婉，但核心仍是質疑近期針對日商的各種檢查是否“過度”，影響“正常商貿”。
沈易城的回應也一如既往的硬氣，咬定“依法依規”、“一視同仁”，並暗指若自身乾淨則無需擔憂。
顧清平與千葉綾子那邊，則圍繞著夏日飲食、花卉、衣料等話題，看似閒談，實則機鋒暗藏。
顧清平提到“夏日蚊蟲滋生，需時常清理積水，保持潔淨”，千葉綾子便感嘆“有時過於嚴苛的清理，難免傷及無辜花草”。
兩人語笑嫣然，但話語深處的隱喻與試探，彼此心知肚明。
藤原信巖見正面施壓難有進展，又將話題扯到“時局”與“地方自治”上，言語間隱約流露出對“某些強有力外部協助”的推崇。
沈易城這次並未直接硬駁，但態度鮮明地表示“寧城之事，寧城人自會處置，不勞外人費心”，堵死了對方的話頭。
氣氛始終維持著表面的客氣，卻掩不住底下的暗流與冷淡。
約莫一小時，藤原信巖便起身告辭，理由是他還要去拜訪領事館友人。
沈易城亦起身，對顧清平溫言道：“夫人，你代我送送藤原會長和千葉小姐吧，我書房還有份急件需處理。”
顧清平會意，淺笑應下：“好。”
於是，顧清平引著藤原一行，緩步走出聽楓閣，沿著樹蔭下的迴廊，朝前院停車處走去。李強不遠不近地跟在側後方。
一路上，顧清平與千葉綾子仍輕聲交談著無關痛癢的話題，藤原信巖偶爾插言，禮貌周全。
行至前院，雙方告別。藤原信巖一行走向自己汽車，藤原側頭，用極低的聲音，以日語對緊隨身側人說了一句：
