沈易城轉身走進內室。顧清平已經醒了，靠在床頭，臉色依舊蒼白如紙，見到他進來，眼中流露出愧疚和後怕。
“易城，對不起，我……”她的話被沈易城用手指輕輕按住了嘴唇。
“別說話，好好休息。”他在床沿坐下，握住她的手，貼在自己臉頰上，聲音低沉而溫柔，卻帶著不容反駁的力量，“什麼都別想，天塌下來有我頂著。你現在唯一的任務，就是好好躺著，把我們的孩子平平安安地生下來。聽見了嗎？”
顧清平看著他眼中深藏的恐懼與疼惜，感受著他掌心傳來的溫度，鼻尖一酸，輕輕點了點頭。
這一次，她沒有再堅持。腹中這個小小的生命，和她與摯友共同守護的家國一樣，都需要她付出全部的、小心翼翼的努力。
她終於徹底閉上了眼睛，將身體和心，都交付給了眼前這個男人，和這處風雨飄搖中，他們共同築起的、暫時的避風港。
顧清平遵照醫囑，終日靜臥，連看書的時間都嚴格限制。每日的湯藥、補品，都由顧清安或李媽親自盯著，從熬製到入口，不容一絲差錯。
外界的風聲、訊息，如同被一堵無形的牆隔絕在外。沈易城嚴令，任何人不得在夫人面前提起戰事、局勢，連報紙都不許送。
顧清安更是成了最忠誠的哨兵，將所有可能引起姐姐憂心的話題都擋了回去。
起初，顧清平嘗試接受這種安排。
她告訴自己：顧清平，你並非三頭六臂，少了你一人，世界也不會立刻傾覆。你現在最重要的角色，是一個母親，保護好腹中的孩子。
她嘗試著將注意力集中在腹部，感受那微弱卻堅韌的生命力；她回憶在德國學醫時的寧靜時光，在腦中默誦那些複雜的醫學知識；她甚至讓明珠找來一些輕鬆的話本子，儘管看了幾頁便覺索然無味。
然而，有些東西是擋不住的。比如時間。
隨著一日日過去，一個日子不可避免地逼近了她的心頭——趙明昌的壽宴，就在明天了。
南省的風雲，寧城的暗戰，趙承屹的“正路”，趙明啟的陰謀，阿珣在平京的孤軍奮戰……所有這些被她強行壓下的思緒，在壽宴前夜，如同潛藏的暗流，驟然翻湧上來。
她躺在柔軟的被褥裡，望著帳頂繁複的花紋，卻彷彿能看到錦官城燈火通明的趙府，能看到邊境線上寧城軍隊無聲的集結，能看到千葉綾子可能蟄伏的暗影，甚至能看到遙遠的平京城頭，凌珣徹夜不眠、凝視北方烽煙的身影。
焦灼，像細小的螞蟻，啃噬著她努力維持的平靜。
沈易城處理完公務，照例來陪她。他洗去一身風塵，換上柔軟的寢衣，在她身邊坐下，習慣性地將手掌輕輕覆在她的小腹上。
他敏銳地察覺到了她的安靜不同以往。不是疲憊的沉靜，而是一種緊繃的、心神不屬的沉默。目光雖然落在帳頂，卻毫無焦距。
“怎麼了？”他低聲問，手指無意識地在她腹部畫著圈，“是不是孩子又鬧你了？還是哪裡不舒服？”
顧清平轉過頭，看著他關切的臉，猶豫了一下，終究沒有問出口。
她不想讓他覺得自己不信任他的安排，也不想打破他苦心維持的這片寧靜。
但沈易城是何等了解她。只看她眼中那一閃而過的掙扎和欲言又止，便已猜到了七八分。
他沉默了片刻，忽然開口，聲音平穩而清晰，打破了室內刻意營造的靜謐：“七姨太一行，昨天已經平安回到錦官城了。”
顧清平倏地睜大了眼睛，看向他。
沈易城繼續道，像是閒話家常，卻又帶著一種讓她安心的篤定：“秦錚跟著一起去的，按計劃，他已經和趙承屹接上了頭。趙承屹那邊……似乎進展得比預想中順利，又升官了。”
他頓了頓，迎上顧清平驟然亮起的目光，嘴角微微上揚，露出一絲冷峻而自信的弧度：“至於我們這邊……寧城內外，所有該布控的點，該清除的隱患，該準備的驚喜，都已經就位。李強盯著，不會出問題。”
他沒有提具體計劃，沒有說血腥的暗戰，只是用最平實的語言，告訴她：一切都在掌控中，該回來的人回來了，該聯絡的人聯絡上了，該做的準備都做好了。
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