飛機在雲層上方飛行，舷窗外是無盡的黑暗。沒有星光，沒有月光，只有發動機低沉的轟鳴聲，和機艙裡那些獲救科學家壓抑的抽泣。凌戰靠在座椅上，閉著眼睛，手心裡還攥著那枚晶片。他很累，從骨髓深處滲出來的疲憊，每一寸肌肉都在呻吟，每一根骨頭都在抗議。龍魂玉的光芒己經徹底熄滅了，那塊溫養了六百年的古玉，此刻安靜地躺在他胸口，像一塊普通的石頭。
但他的意識很清醒。清醒地感覺到體內有什麼東西正在流逝，那些從遠古湧來的力量，正在一點一點地退潮，像大海在滿月後慢慢退回深海。凌天南的，凌天風的，那些他從未謀面、甚至連名字都不知道的先祖們留給他的最後饋贈，正在消散。
他睜開眼睛，低頭看著胸口的龍魂玉。玉的表面佈滿了細密的裂紋，像蛛網，像乾涸的河床，像垂死老人臉上的皺紋。從邊緣開始，一小片玉屑剝落，飄在空中，化作金色的光點，然後熄滅。又一片剝落，又一片，又一片。金色的光點在他面前飛舞，像螢火蟲，像流星，像六百年來所有守護過這枚玉佩的人，在生命的最後一刻留下的嘆息。
陳剛坐在他旁邊，看著他胸口的龍魂玉一片一片地剝落，想說什麼，卻不知道該怎麼開口。他跟著凌戰八年，從龍魂特戰隊到現在，從沒見他露出過這種表情。不是悲傷，不是憤怒，是一種更深、更沉的平靜，像一個人看著自己最珍貴的東西慢慢消失，卻無力阻止。
玉屑剝落得越來越快，金色的光點在空中飛舞，照亮了整個機艙。那些獲救的科學家抬起頭，看著那些光點，有人伸出手去接，光點穿過手指，像穿過霧氣，消散在黑暗中。
凌戰閉上眼睛。他聽到一個聲音，很遠，又很近，像從時間深處傳來：“凌家子孫，受此傳承，當護蒼生，守正道，誅邪魔。”那是凌家先祖的聲音，是六百年來所有守護過龍魂玉的人，在生命的最後一刻留下的最後意志。他聽過這個聲音，在基地裡，在他瀕死的那一刻，在龍魂玉爆發的那一刻。但現在，這個聲音不是從外面傳來的，是從他體內傳來的，從骨髓深處，從靈魂深處，從他與龍魂玉融為一體的那些力量裡。
他睜開眼睛。龍魂玉還在剝落，玉屑像雪花一樣飄飛，金色的光點在空中飛舞，但他不再覺得那是消逝了。他伸出手，接住一片剝落的玉屑，那片玉屑落在他掌心，沒有穿過，沒有消散，而是融了進去，融進皮膚，融進血管，融進血液。他感覺到一股溫暖的力量從掌心湧入，順著經脈往上走，走到肩膀，走到胸口，走到丹田。那不是凌天南的，不是凌天風的，不是任何一個先祖的。那是他自己的，是他與龍魂玉融為一體後，從中汲取的、屬於他自己的、永不消散的力量。
他低頭看著胸口的龍魂玉。玉還在剝落，但剝落的速度慢了。裂紋還在蔓延，但蔓延的方向變了。那些裂紋不再是無序的、隨機的，而是沿著某種規律，某種軌跡，某種他看不懂但能感覺到的東西，緩慢而堅定地延伸。玉屑不再飄散，而是像拼圖一樣，一塊一塊地嵌進那些裂紋裡，嵌進那些縫隙裡，嵌進那些六百年來從未有人觸碰過的角落。
凌戰感覺到體內有什麼東西在甦醒。不是龍神變，是比龍神變更深、更古老的東西。那是龍魂玉的本源，是六百年前那條真龍留下的最後印記，是凌家二十七代人用生命守護的、從未有人真正觸碰過的秘密。
他閉上眼睛。意識沉入一片金色的海洋，無邊無際，像他第一次進入龍魂玉內部時看到的那樣。但這一次，海面上沒有那些晶瑩剔透的玉碑了，只有金色的波浪，一波一波地湧來，又一波一波地退去。海面中央，懸浮著一顆很小的光點，比米粒還小，比星辰還亮。那是龍魂玉的核心，是真龍意志的最後殘片，是六百年來所有守護者力量的源頭。他游過去，伸出手，觸碰那顆光點。
光點炸開了。不是毀滅，是新生。金色的光芒向西面八方擴散，照亮了整片海洋，照亮了他意識深處的每一個角落。他看到了很多東西。
他看到了凌家第一代家主凌蒼宇，站在一座高山之巔，手裡捧著剛得到的龍魂玉，對天發誓：“淩氏守玉，護道蒼生。”他看到了凌家第七代家主凌蒼穹，在月光下叛出家族，身後是燃燒的祖宅，懷裡是偷走的半塊龍魂玉。他看到了凌家第二十六代家主凌天南，跪在摯友王振山的遺體前，三天三夜不曾閤眼。他看到了自己的父親凌天風，在凌家滅門的那個夜晚，把他塞進密道，說：“活下去。”他看到了雨柔，站在產房門口，抱著剛出生的小暖，身邊一個人都沒有。他看到了小暖，在幼兒園門口等他來接，等了很久，等到天黑，等到所有的孩子都走了，她還在等。他看到了嘯天，剛滿月，睜著那雙淡金色的眼睛，看著他，笑了。
凌戰睜開眼睛。龍魂玉己經不再剝落了。它安靜地躺在他胸口，表面那些裂紋還在，但裂紋裡填滿了金色的光芒，像一條條金色的河流，在玉的表面靜靜流淌。他能感覺到體內那股新生的力量，不是從先祖那裡借來的，不是從龍魂玉里汲取的，是他自己的。是他與龍魂玉融為一體後，從那些六百年的守護中，領悟的、屬於他自己的、永遠不會消散的力量。
他抬起手，掌心朝上。一團金色的光芒在他掌心凝聚，不是之前那種狂暴的、不可控的爆發，而是安靜的、溫和的、像呼吸一樣自然的流動。光芒在他指間流轉，像水，像風，像某種有生命的東西。
“主人？”陳剛的聲音從旁邊傳來。
凌戰轉過頭，看著他。陳剛愣住了。凌戰的眼睛變了，瞳孔裡不再只有金色，還有別的顏色——青色、紫色、藍色，像彩虹，像極光，像雨後初晴的天空。
“我沒事。”凌戰的聲音很平靜。他握緊拳頭，掌心的光芒消散了。但陳剛注意到，他握拳的那一刻，整個機艙的燈光都暗了一下，像是被什麼東西吸走了能量。
顧城從前面探過頭來：“主人，快到了。基地那邊傳來訊息，接應的車隊己經在等了。”
凌戰點點頭，站起身。走了幾步，又停下來，回頭看了一眼窗外。窗外還是那片黑暗，什麼都看不見。但他能感覺到，在那片黑暗的盡頭，在那片沙漠的深處，在那座己經化為廢墟的堡壘下面，有什麼東西正在甦醒。不是鬼醫，不是改造人，是更古老、更強大、更不可名狀的東西。那是影皇，那個活了六百年的老怪物，在黑暗中睜開眼睛。
凌戰轉過身，走向艙門。
飛機開始下降。舷窗外，城市的燈火在黑暗中閃爍，像星辰墜落在人間。他看著那些燈火，看著那個他發誓要用生命守護的地方。他的手按在胸口，按在那枚己經面目全非的龍魂玉上。那些裂紋還在，那些金色的河流還在靜靜流淌。他知道，從今以後，他不再是借先祖的力量戰鬥了。他自己的力量，己經足夠。
艙門開啟，夜風灌進來。凌戰走出飛機，踏上故鄉的土地。身後，龍魂玉的光芒在夜色中一閃，然後熄滅。
