沙漠的夜風從機艙門灌進來，冰冷刺骨。凌戰站在舷梯上，望著遠處那片正在燃燒的天空。基地的方向，火光把半邊天都映成了暗紅色，濃煙像一條黑色的巨龍，扭曲著升入夜空。那是他們離開時留下的。鬼醫的實驗室，改造人的培養槽，還有那些永遠無法重見天日的秘密，都在那片火海里化為灰燼。
但他知道，影皇不在那裡。那個活了六百年的老怪物，在三天前就離開了，像一條嗅到危險的蛇，悄無聲息地滑入沙漠深處，等待下一個獵殺的時刻。凌戰走下舷梯，腳下的沙地很軟，每一步都會陷進去。他的腿還在發軟，手臂還在發抖，龍魂玉的光芒己經徹底熄滅了，但它還在他胸口，那些裂紋裡填滿的金色河流還在靜靜流淌。
陳剛跟在他身後，肩膀上的傷口又裂開了，血滲透繃帶，在月光下泛著暗紅色的光澤。顧城靠在機艙門口，左臂吊著，臉色蒼白得像紙。影是最後一個下來的，他的右臂空蕩蕩的袖管在風中飄動。他沒有讓人扶，自己走下舷梯，每一步都很穩，像以前一樣。
“主人。”他走到凌戰面前，聲音沙啞，“那些科學家都安置好了。一共一百七十三人，其中三十二人需要緊急治療。基地派了五輛救護車，己經在路上了。”
凌戰看著他空蕩蕩的右袖，沉默了很久：“你的手——”
“斷了。”影的聲音很平靜，“被那個大傢伙砸的。接不上了。”
凌戰沒有說話。影跟了他快一年，從世界第一殺手到龍魂小隊的成員，從暗影會的敵人到凌戰的影子。他從來沒有問過為什麼，只是執行命令，完成任務，在每一個需要他的時刻出現，在每一個危險的地方擋在前面。現在他少了一條手臂。
“對不起。”凌戰的聲音很輕。
影搖搖頭：“您救了我的命。一條手臂，值得。”
遠處傳來救護車的鳴笛聲，越來越近。車燈在沙漠上劃出幾道光柱，照亮了那些互相攙扶著的科學家。他們中有的人頭髮全白了，有的人臉上還帶著傷，有的人站都站不穩，需要人扶著才能走。但他們都活著。一百七十三個人，都活著。
陳剛走過來：“主人，車來了。該走了。”
凌戰點點頭，轉身走向車隊。走了幾步，他停下來，回頭看了一眼。那片火光還在燃燒，濃煙還在升騰，那座埋葬了無數秘密的堡壘正在坍塌，沙子在往裂縫裡灌，風在廢墟間穿行，發出嗚咽般的聲音。他看著那片火海，看了很久。然後他轉過身，走向車隊。
車門關閉，引擎發動，車隊緩緩駛離。凌戰靠在座椅上，閉上眼睛。體內那股新生的力量在沉睡，安靜得像冬眠的蛇。他知道它會在該醒來的時候醒來，在需要它的時候出現，在他面對影皇的那一刻，爆發出真正的威力。
他睜開眼睛，看著窗外的沙漠。月光把沙丘照成銀白色，像一片靜止的海洋。車隊在沙丘間穿行，車燈照亮前方的路，也照亮身後那些漸漸遠去的腳印。風會抹去那些腳印，沙會填平那些痕跡，但有些人，有些事，永遠不會被遺忘。
他低頭看著自己的手，掌心那團金色的光芒己經消散了，但它的溫度還在，像冬日裡的炭火，像夏日裡的微風，像某個清晨醒來時，枕邊人留下的餘溫。
“主人。”影的聲音從前座傳來，“有件事，我想了很久。”
凌戰抬起頭。
“影皇不會放過我們的。這次行動毀了他二十年的心血，他一定會報復。您打算怎麼辦？”
凌戰沉默了很久。窗外，沙漠在月光下延伸，沒有盡頭。他想起鬼醫臨死前的話——“他會回來找你的。”
“等他來。”凌戰的聲音很平靜。
影沒有再問。車隊繼續向前，駛出沙漠，駛上公路，駛向那座燈火通明的城市。遠處，天邊泛起一絲微光，那是黎明，是新的一天，是這場漫長戰爭的又一個開始。但此刻，凌戰只想閉上眼睛，睡一會兒。哪怕只有一會兒。
