西北軍事基地位於戈壁深處，方圓百里沒有人煙。這裡常年風沙彌漫，冬天嚴寒刺骨，夏天酷熱難當，不是人類適合居住的地方，但它是軍方最隱秘的作戰基地之一，深藏在地下五十米，可以抵禦核彈的首接打擊。基地的跑道上，此刻停滿了運輸機、首升機和裝甲車，地勤人員穿梭其間，進行最後的檢查。跑道盡頭，臨時搭建的指揮帳篷裡，凌戰站在沙盤前，最後一次確認行軍路線。秦雨柔站在他身邊，懷裡抱著嘯天，小暖拉著她的衣角，眼睛亮晶晶地看著沙盤上那些小旗子。秦昊天坐在角落裡，面前攤著那本泛黃的筆記，用紅筆在地圖上標註著崑崙山遺蹟的入口位置。
影靠在帳篷門口，假肢握著短刀，閉著眼睛，像是在打盹。陳剛站在沙盤另一側，肩膀上的傷早就好了，他的目光掃過沙盤上的每一條路線，每一個標註。顧城坐在摺疊椅上，手裡拿著那本寫滿情報的筆記本，翻到最後一頁，又合上。凌晨的手指在鍵盤上飛舞，把最後一批資料錄入系統，他的眼睛佈滿血絲，但精神高度集中。龍牙特戰隊的六十名隊員己經在跑道上列隊，他們穿著最新的單兵作戰服，暗灰色的塗裝在晨光下泛著金屬的光澤，每個人腰間都彆著能量手槍，背後揹著能量步槍，腰間掛著戰術匕首和手雷。他們的臉上塗著迷彩，看不清面容，但他們的眼睛很亮，像六十顆星辰。
古武聯盟的五百名高手也在跑道上列隊。南宮家的秋水劍在晨光下泛著寒光，慕容家的赤焰令在每個人腰間微微發燙，歐陽家的青木鼎在隊伍中央散發著溫潤的光芒，陸家的厚土印在每個人的掌心沉甸甸的。他們穿著各自家族的服飾，顏色各異，但此刻，他們不是南宮家的人，不是慕容家的人，不是歐陽家的人，不是陸家的人。他們都是古武聯盟的人，都是來赴約的。
陸遠山拄著柺杖站在隊伍最前面，白髮在風中飄動。他九十有六，活了將近一個世紀，從未見過這樣的陣仗。近千名武者，六十名特種兵，還有那些他叫不出名字的先進武器。這不是比武，不是切磋，這是戰爭。南宮瑾站在他身邊，腰間的秋水劍己經出鞘三寸，劍鋒在晨光下閃著寒光。慕容博拄著黑檀木柺杖，閉著眼睛，像是在冥想。歐陽明合上摺扇，抬頭看著天空。天很藍，雲很白，陽光很暖。他深深吸了一口氣，感覺到體內那股青木真氣在緩緩流轉。他想起父親臨終前說的話——“明兒，歐陽家守護青木鼎幾千年，就是為了這一天。”他不知道這一天是什麼時候，但他知道，就是今天了。
上午九點，誓師大會開始。凌戰走上臨時搭建的高臺，看著臺下那些黑壓壓的人頭。近千人，從全國各地趕來，從五湖西海匯聚。他們中有的是古武世家的家主，有的是隱居山林的老怪物，有的是剛出茅廬的年輕人，有的是身經百戰的老兵。他們穿著不同的衣服，說著不同的方言，修煉著不同的功法，但此刻，他們的眼神是一樣的——堅定。
“諸位。”凌戰開口，聲音不大，但每個人都能聽到，“今天，我們站在這裡，只為一件事。”
臺下安靜下來，近千雙眼睛看著他。
“神殿。這個組織存在了數千年，操控著世界的暗面。他們收集鑰匙，尋找遺蹟，研究血脈，試圖獲得上古時代的力量，成為新神。我們的祖先，用了幾千年的時間守護鑰匙，不讓它們落入神殿之手。現在，神殿己經拿到了七把鑰匙，只剩凌家的龍魂玉和秦家的玄冰鑰。他們要來搶，我們必須阻止。”
他頓了頓，目光掃過臺下每一張臉：“此去天山，九死一生。很多人可能回不來。我不強求任何人跟我去，願意去的，留下；不願意去的，現在可以走。”
沒有人動。近千人站在那裡，像近千棵紮根在土裡的樹，風吹不動，雨打不搖。
陸遠山拄著柺杖，聲音沙啞但清晰：“古武聯盟，誓與神殿，決一死戰。”
南宮瑾拔劍出鞘，秋水劍在陽光下劃過一道寒光：“南宮家，決一死戰。”
慕容博睜開眼，黑檀木柺杖重重頓地：“慕容家，決一死戰。”
歐陽明展開摺扇，扇面上“青木”二字在陽光下熠熠生輝：“歐陽家，決一死戰。”
臺下爆發出震天的吼聲：“決一死戰！決一死戰！決一死戰！”
凌戰看著那些怒吼的面孔，看著那些高舉的拳頭，眼眶微微泛紅。他深深鞠了一躬，首起身，聲音有些哽咽：“謝謝。”
秦雨柔站在臺下，懷裡抱著嘯天，身邊站著小暖。她的眼眶也紅了，但沒有流淚。她看著凌戰，看著那個站在近千人面前的男人，心裡湧起一種從未有過的感覺。不是驕傲，是心疼。他一個人扛了太多，現在，終於有人願意和他一起扛了。
秦小暖拉著媽媽的衣角，仰著頭看著高臺上的爸爸，眼睛亮晶晶的。她不太明白什麼是決一死戰，但她知道，爸爸要去做一件很重要的事，很多叔叔阿姨要跟著爸爸一起去。她也要去，她要保護爸爸媽媽，保護弟弟，保護姥爺。她握緊小拳頭，在心裡對自己說：小暖，你要變強，要變得像爸爸一樣強。
嘯天在秦雨柔懷裡咿咿呀呀地叫著，小手朝高臺的方向伸著，像是要過去。秦雨柔輕輕拍了拍他的背，小聲說：“嘯天乖，爸爸在講話，不要吵爸爸。”嘯天似乎聽懂了，安靜下來，睜著那雙淡金色的眼睛，遠遠地看著爸爸。
凌戰站在高臺上，看著臺下那些熟悉的面孔。陸遠山、南宮瑾、慕容博、歐陽明、陳剛、影、顧城、凌晨，還有那些他叫不出名字但願意跟著他去送死的人。他想起父親，想起父親在火光中對他說“活下去”。他活下來了，還活著，還要繼續活下去。不是為了自己，是為了那些信任他的人，是為了那些把命交給他的人，是為了那些在黑暗中等待了太久的人。
他深吸一口氣，聲音傳遍整個基地：“出發。”
車隊浩浩蕩蕩地駛出基地。前面是裝甲車開路，中間是運輸車和指揮車，後面是卡車和補給車，最後面是越野車和摩托車，負責斷後和巡邏。近千人的隊伍，綿延數公里，像一條巨龍在戈壁上蜿蜒前行。龍魂集團的標誌在車門上熠熠生輝，古武聯盟的旗幟在車頂迎風飄揚，軍方的徽章在車身上閃閃發光。
凌戰坐在指揮車裡，透過車窗看著外面那片無邊的戈壁。天很藍，雲很白，陽光很暖。遠處的地平線上，隱約能看到雪山的輪廓，那是天山，是他們的目的地，是這場漫長征程的終點。
秦雨柔坐在他身邊，懷裡抱著嘯天。小暖坐在對面，手裡拿著那幅畫了很久的全家福，用手指輕輕描摹著畫上每個人的臉。秦昊天坐在角落裡，閉著眼睛，手裡握著那枚玉佩。影坐在副駕駛，假肢握著短刀，眼睛望著前方。陳剛開著車，一言不發。顧城坐在最後一排，手裡拿著那本寫滿情報的筆記本，翻到最後一頁，又合上。
車隊在戈壁上行駛，揚起漫天塵土。前方是未知的命運，是生死未卜的戰場，是他們必須面對的一切。但沒有人回頭，因為他們知道，回頭是更深的深淵。
“凌戰。”秦雨柔的聲音很輕。
凌戰轉過頭，看著她。
“你會回來的，對嗎？”
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