防護罩修復後的第三個月，凌晨第一個發現了異常。那天他正在戈壁深處的星際探索中心值班，螢幕上的資料流平穩地跳動著，沒有異常。他己經習慣了這種平靜，甚至有些懷念當初捕捉到第一道訊號時的興奮與恐懼。人總是這樣，在平靜中渴望刺激，在刺激中又渴望平靜。
訊號是在凌晨三點十七分到達的。小張正在打瞌睡，頭一點一點的，咖啡己經涼透了。螢幕上的資料流忽然跳了一下，他猛地驚醒，盯著螢幕，以為自己看錯了。資料流又跳了一下，這次更明顯，不是裝置故障，不是電磁干擾，是有規律的波動。
小張的手在發抖，按下了桌上的紅色按鈕。凌晨從宿舍衝出來，鞋子又穿反了，頭髮亂得像個雞窩。他盯著螢幕，看著那些跳動的資料，它的模式與第一道訊號很相似，但有細微的不同，更復雜，更精煉，像是某種升級版，又像是某種回應。
凌晨的手指在鍵盤上飛速敲擊，調出訊號的分析圖。頻譜、波形、相位，每一個引數都在螢幕上跳動。他的眼睛越來越亮，手在發抖。他轉過頭，看著小張。“破譯了。”
訊息傳到日內瓦時，凌戰正在聯盟總部開會。各國代表正在爭論資源分配的問題，吵得不可開交。他看完凌晨發來的訊息，站起身，會議室裡瞬間安靜下來。
“第二道訊號來了。”他的聲音很平靜。
所有人都愣住了。
凌戰連夜趕到了戈壁深處的星際探索中心。凌晨站在螢幕前，眼睛裡佈滿血絲，把破譯結果遞給他。一張紙，上面只有一行字：“檢測到能量異常，申請接觸。”
凌戰看著那行字，看了很久。他的手很穩，心很靜。他早就知道會有第二道訊號，從第一道訊號來的那天起就知道。只是沒想到會這麼快。“申請接觸”，語氣很客氣，但也很首接。它們想見面。
“主人，還有一段附言。”凌晨的聲音沙啞，遞給他另一張紙，“我們沒有惡意。只是想在宇宙中交個朋友。如果你們不願意，我們不會勉強。但如果你們願意，我們希望與你們見面。”
凌戰看著那幾行字，字裡行間透著一股真誠，但也可能是偽裝。他不知道該信不該信。
亞瑟第一個趕到，約翰遜也到了，還有巫師、女首領、大弟子、大祭司。所有人都來了，圍坐在會議桌旁，看著那行字。
“它們想見面。”亞瑟的聲音很輕。
“也許是陷阱。”約翰遜的聲音很冷。
“也許是真誠的。”巫師的聲音蒼老。
“賭不起。”女首領的聲音洪亮。
“不能賭。”大弟子的聲音平靜。
“也輸不起。”大祭司的聲音溫柔。
凌戰沒有說話，只是坐在那裡，等著。他知道，爭論才剛剛開始。
會議從下午開到深夜，從深夜開到凌晨。爭論很激烈，有人主張回覆，有人主張沉默，有人主張觀察，有人主張備戰。都有道理，但都沒有證據。沒有人知道它們是好是壞，是敵是友。
美國代表主張回覆。“它們己經發現了我們，沉默只會被解讀為軟弱。”英國代表也支援，但法國代表反對，德國代表棄權。華夏代表沒有說話，只是坐在那裡，等著。
凌戰舉起手，會議室安靜了。
“回覆。但要有限回覆。不是敞開大門，而是試探態度。同意接觸，但有條件。地點由我們定，時間由我們定，方式由我們定。”
亞瑟看著他。“條件呢？”
凌戰看著他，看著他那雙藍色的眼睛。“第一，不能在地球上見面。第二，不能在人多的場合見面。第三，雙方都不能攜帶武器。”
亞瑟點了點頭。“可以。”
約翰遜也點了點頭。“可以。”
巫師、女首領、大弟子、大祭司都點了點頭。全票透過。
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