訊號是在一個再普通不過的深夜到達的。戈壁深處的風沙很大，打在射電望遠鏡的基座上，發出沙沙的聲響。凌晨坐在控制中心裡，盯著螢幕上那些跳動的資料。他己經在這裡坐了六年，從第一道訊號到第二道訊號，從第二道訊號到漫長的等待。六年了，他的頭髮白了不少，眼角的皺紋也多了，但他的眼睛還是很亮。
資料流跳動了一下。很輕微，如果不是他一首在看，根本不會注意到。他愣住了，盯著螢幕，以為自己看錯了。資料流又跳了一下，這次更明顯了。不是裝置故障，不是電磁干擾，是有規律的波動。他的手指在發抖，按下了桌上的紅色按鈕。
凌晨從椅子上站起來，走到窗前，看著那片星空。那顆最亮的星還在那裡，還在閃爍，一閃一閃的。他看了很久。他等這一天等了六年，六年的等待，六年的煎熬，六年的不確定。現在，它終於來了。
訊息傳到太空城的時候，凌戰正在訓練室裡指導那十個學生。陳鋒、伊萬、艾米麗，十個人站成一排，額頭上還掛著汗珠。凌戰聽完凌晨的話，沉默了片刻，轉過身看著那十個年輕的臉。“今天就到這裡。下週同一時間，繼續。”他的聲音很平靜。
他走出訓練室，走過長長的走廊，走進控制中心。凌晨站在螢幕前，把破譯結果遞給他。一張紙，上面只有幾行字，列印體，很工整。
“地球文明，你們的回覆己經收到。我們是‘星盟’，由十二個文明組成的星際聯盟，宗旨是和平與發展。我們己派出使者，前往地球。預計到達時間：地球年五年後。請做好準備。”
凌戰看著那幾行字，看了很久。他的手很穩，心很靜。他早就知道會有這一天，從第一道訊號來的那天起就知道。只是沒想到會這麼快。
亞瑟第一個趕到，約翰遜第二個，巫師、女首領、大弟子、大祭司也陸續趕來。所有人都到了，圍坐在會議桌旁，看著那幾行字。沒有人說話，都在消化這個驚人的訊息。
“星盟，十二個文明，和平與發展。”亞瑟輕聲念著那幾個詞。約翰遜沉默了片刻。“聽起來不像是有惡意的。”巫師抬起頭，“也許是偽裝。”女首領放下檔案，“賭不起。”大弟子捻著佛珠，“不能賭。”大祭司看著她懷中的銅鏡，“也輸不起。”
凌戰沒有說話，只是坐在那裡，等著。他知道，爭論才剛剛開始。
訊息很快傳遍了全世界。各國政府緊急召開會議，討論應對方案。有人在歡呼，有人沉默，有人恐懼。歡呼的人說，外星文明終於來了，人類不再孤獨；沉默的人說，不知道是敵是友，需要觀察；恐懼的人說，末日到了，外星人要來毀滅地球。凌戰沒有參與那些討論，他有很多事要做。他需要了解星盟，瞭解它們的實力，瞭解它們的意圖，瞭解它們的弱點。
秦昊天負責分析訊號中附帶的資訊。星盟由十二個文明組成，最強大的三個是長老星、科技星、戰士星。長老星的文明最古老，科技最發達，地位最高。科技星擅長科技，武器最先進，實力很強。戰士星擅長戰鬥，個體實力最強，數量最少。它們己經結盟上萬年，共同維護這片星空的和平與穩定。
訊號中說，派出的使者來自長老星，身份是外交官，實力很強，但沒有具體說明有多強。秦昊天看著那些資訊，皺著眉頭。他知道，使者很強，強到人類無法企及。但他不知道有多強，不知道該怎麼準備。
凌戰看著秦昊天疲憊的臉。“秦叔，您怎麼看？”秦昊天沉默了很久。“是真的，也是假的。星盟的存在，應該是真的。但它是否真的像它說的那樣愛好和平，還需要驗證。我們不能輕信，也不能不信。觀察，準備，等待。”
凌戰點了點頭。他站起身，走到窗前，看著窗外那片星空。那顆最亮的星還在那裡，還在閃爍。他看了很久。“五年。”他的聲音很輕。
秦雨柔從江城打來電話。她問，只有五年了嗎？他嗯了一聲。她沉默了很久，說夠了。她說，五年夠了。她說，有你，有小暖，有嘯天，有爸，有那些年輕人，夠了。他聽著她的聲音，心中湧起一股暖流。他握著電話，沒有說話。
小暖從訓練室走出來，看到爸爸站在窗前。她走過去，站在他身邊，看著窗外那顆最亮的星。“爸爸，我們要等五年。”他點了點頭。“嗯。”她低下頭，看著手裡那顆冰珠，它在發光，冰藍色的，一閃一閃的。“我等得起。”她輕聲說。
嘯天也從屋裡走出來，站在姐姐身邊，仰著頭，看著那顆星。“姐姐，它們會來嗎？”他問。她看著他淡金色的眼睛。“會的。”她輕聲說。他又問，“會是朋友嗎？”她看著那顆正在閃爍的星。“不知道。但我們會準備好。”
夜深了。凌戰一個人站在窗前，看著那片星空。他在想，五年，夠嗎？五年，可以讓人類文明再躍升一個臺階。五年，可以讓太空城再擴大一倍。五年，可以培養出新一代的守護者。但夠嗎？他不知道。
他伸出手，按在冰冷的玻璃上。
“五年後，我們見分曉。”他的聲音很輕。
