曙光號的會議廳裡，燈光調得很柔和。穹頂上的寶石散發出幽幽的藍光，像星空。圓桌旁，凌戰和艾琳相對而坐，小暖站在凌戰身後，手還按在腰間的武器上。她沒有惡意，只是不習慣。
艾琳看著小暖，微微一笑。“秦小暖指揮官，你可以放鬆。這裡沒有危險。曙光號是星盟的和平艦，不攜帶任何武器。”
小暖看著她，看著那雙深藍色的眼睛，心中湧起一種複雜的情緒。她不知道該不該相信，但她願意試試。她鬆開手，把手垂在身側。
“謝謝。”艾琳的聲音很輕。
她從懷裡掏出那份認證檔案，放在桌上，推到凌戰面前。紙張很薄，泛著淡淡的光澤。檔案上的文字，人類的語言，工整清晰。
“這是星盟的認證檔案。上面有十二個成員的簽名和印章，還有星盟議會的決議。證明我是星盟的正式使者，代表星盟議會與地球進行接觸。”凌戰看著那些簽名、印章、決議，他知道這是真的，因為這些不是人類能偽造的。
“星盟議會的決議。”艾琳的聲音很輕，“經過全體成員的投票，一致同意邀請地球加入星盟，成為第十三個成員。這是星盟歷史上第一次全票透過，足以證明星盟對地球的重視。”
凌戰抬起頭。“為什麼？”他的聲音很輕。
艾琳看著他。“因為你們擊敗了血爪，證明了實力；因為你們俘虜了血爪，證明了勇氣；因為你們沒有屠殺俘虜，證明了仁愛。實力、勇氣、仁愛，這是星盟最看重的品質。”
她從懷裡掏出另一份檔案，推到凌戰面前。紙張更厚，邊緣鑲著金邊。
“這是星盟的邀請函。正式邀請地球加入星盟，成為第十三個成員。如果你們同意，地球將獲得星盟的全面保護，掠奪者的殘餘艦隊不敢再來。同時，地球將獲得星盟的技術共享，科技水平會快速提升。星盟還會開放貿易通道，地球的物資可以銷往其他文明。當然，地球也需要承擔相應的義務——遵守星盟的法規，不主動挑起戰爭，不掠奪其他文明的資源，不干涉其他文明的內政。在星盟遇到危險時，提供力所能及的幫助。”
凌戰看著那份邀請函，看著那些金色的文字。他在想，加入星盟，是好事，還是壞事？
艾琳看著他的眼睛。“凌戰總司令，我知道你在擔心什麼。擔心地球會失去自主權，擔心地球會被星盟控制，擔心地球會成為星盟的附庸。請你放心，星盟不會干涉成員的內政。每一個成員都是獨立的，都有自主權。星盟只是一個平臺，讓成員可以交流、合作、互助。僅此而己。”
小暖的聲音從身後傳來，很輕。“星盟有軍隊嗎？”
艾琳看著她。“有。但那是用來防禦的。星盟的宗旨是和平與發展，不是侵略和掠奪。星盟的軍隊，只會在成員受到攻擊時出動。平時，它們都待在各自的星域，不會干擾成員的正常生活。”
小暖沉默了。
凌戰看著那份邀請函。“我需要時間考慮。這件事太大，關係到人類的未來。我不能一個人做決定。”
艾琳點了點頭。“當然。這麼大的事，需要時間考慮。星盟等得起，我們有的是時間。”
她站起身，走到窗前，看著窗外那顆藍色的星球。它很美麗，也很脆弱。
“凌戰總司令，你知道嗎？星盟觀察地球己經很久了。從你們發射第一顆衛星，到你們登上月球，到你們建造太空城。你們的一舉一動，都在星盟的觀察之中。你們犯過很多錯誤，戰爭、汙染、貧困，但你們也在不斷進步，不斷改正，不斷完善。你們有缺點，也有優點。你們貪婪，也慷慨；自私，也無私；愚蠢，也聰明。你們很複雜，很矛盾，也很真實。星盟喜歡這樣的文明。”
她轉過身，看著凌戰。“加入星盟吧。地球需要星盟，星盟也需要地球。”
凌戰看著她。“我會認真考慮。”他的聲音很輕。
艾琳微微一笑。“好。我等你的答覆。”
凌戰站起身，看著窗外那顆藍色的星球。他看過無數次，但每一次看都覺得它很美。他想起小時候，父親帶他去看海，海很藍，很大。他說，爸爸，海的那邊是什麼？父親說，是另一個大陸。他說，大陸的那邊呢？父親說，是另一個大海。他說，大海的那邊呢？父親說，是天空。他說，天空的那邊呢？父親說，是星星。他說，星星的那邊呢？父親說，是未知。他不知道星星的那邊是什麼，現在他知道了，是星盟。
“爸爸，我們真的能相信她嗎？”小暖的聲音從身後傳來，很輕。他轉過身，看著女兒的臉，看著她眼中的擔憂。
“不知道。但我們可以試著去相信。人類不能永遠待在搖籃裡，必須走出去。不管前面是什麼，我們都要面對。這是人類的宿命。”
他轉過身，走出了會議廳。走廊很長，燈光很柔和，腳步聲在空曠的空間裡迴盪。艾琳站在門口，看著凌戰的背影。她的嘴角微微上揚，笑了。她相信，他會做出正確的決定。她等得起。
