曙光號緩緩駛離月球軌道，停泊在更遠的深空中。艾琳說，這是為了讓地球人有時間獨立思考，不受外來干擾。凌戰沒有挽留，因為他確實需要時間。
太空城的會議廳裡，燈光很亮。長桌旁坐滿了人，聯盟成員、各國代表、科學家、軍方將領，所有人的臉上都寫著一個詞——凝重。艾琳的邀請函攤在桌上，金色的文字在燈光下閃閃發光。凌戰坐在主位，手裡還握著那顆佛珠。他己經在心裡把那封邀請函讀了無數遍，每一個字都能背出來，但他還是不敢下決定。
“諸位，星盟邀請地球加入。這是邀請函的全文，大家看看吧。”他的聲音很輕。
檔案在長桌上傳遞。有人看得快，有人看得慢，有人翻來覆去地看。沒有人說話，只有紙頁翻動的沙沙聲。亞瑟第一個看完，把檔案放在桌上，看著凌戰。
“加入星盟，好處很明顯。技術共享，地球的科技水平會快速提升；貿易通道，地球的物資可以銷往其他文明；安全保障，掠奪者的殘餘艦隊不敢再來。壞處也很明顯，遵守星盟的法規，意味著地球要放棄一部分主權。承擔義務，意味著地球要為星盟出力。風險很大，但機遇也很大。我們需要權衡利弊。”
約翰遜的手指在桌面上輕輕敲擊，聲音低沉。“我擔心的是，星盟會不會控制我們。技術共享，聽起來很美，但如果他們的技術比我們先進太多，我們會不會變成他們的附庸？貿易通道，聽起來也很美，但如果我們的物資太單一，會不會變成他們的資源輸出地？安全保障，聽起來更美，但如果他們的軍隊在地球駐紮，我們會不會失去自主權？”
巫師的聲音很輕。“我們不能因為擔心就拒絕。地球不能永遠待在搖籃裡。我們必須走出去，這是人類的宿命。”
女首領也點了點頭。“我同意。加入星盟，利大於弊。技術共享，可以讓人類文明跨越式發展；貿易通道，可以讓地球經濟繁榮；安全保障，可以讓人類不再恐懼外星入侵。我們不能因為擔心就放棄這麼好的機會。”
大弟子捻著佛珠，沉默了很久。“加入星盟，是好事，也是壞事。看我們怎麼利用。”
大祭司從銅鏡前抬起頭。“我支援加入。星盟觀察了人類這麼久，說明他們對人類有興趣。如果我們拒絕，也許他們會失望。如果我們同意，也許他們會更尊重我們。”
爭論聲此起彼伏，凌戰沒有打斷，只是坐在那裡，等著。他知道，這個決定很艱難，但必須有人做。
“投票吧。”他的聲音很輕。
全票透過。加入星盟，但不是現在，而是等地球做好準備之後。凌戰看著那些舉起的手，看著他們堅定的眼神，心中湧起一股熱流。
“好。既然大家同意，我們就開始準備。第一，成立專門的工作組，負責與星盟的對接。第二，全面研究星盟的法規和技術，確保人類不吃虧。第三，加快艦隊的建設，提升地球的實力。第西，加強與星盟的交流，爭取更多的主動權。時間不等人，我們必須抓緊。”
訊息很快傳遍了地球，引起了熱議。有人支援，有人反對，有人沉默。支援的人說，這是人類走向星空的機遇；反對的人說，這是喪失主權的開始；沉默的人在等，等更多的資訊。
艾琳從曙光號上發來賀電，祝賀地球的決定。她說，星盟議會己經批准了地球的加入申請，正式成為第十三個成員。她說，歡迎地球加入星盟，歡迎人類加入星盟，歡迎你們，新的夥伴。
凌戰站在太空城的觀景窗前，看著曙光號。它在黑暗中緩緩旋轉，銀白色的艦身在星光下閃閃發光。秦雨柔從地球打來電話，聲音疲憊而溫柔。
“凌戰，加入星盟，是對是錯？”她問。
他沉默了片刻。“不知道。但我們會努力讓它變成對的。”
窗外，那顆最亮的星還在閃爍。它在等，等人類走出搖籃。他也在等，等地球做好準備。這一天不會太遠。
