訊息是在凌戰即將離開星耀城時傳到他耳中的。艾琳沒有刻意隱瞞，只是在送行時隨口提了一句。她說，星盟內部對地球的定位己經有了初步結論——“新興潛力文明”。這個定位意味著地球在星盟中屬於新生力量，有潛力但尚未完全證明自己。凌戰沒有生氣，他知道這是事實。
“新興潛力文明”，在星盟的等級劃分中排在中等偏下。上面還有“成熟文明”和“先導文明”，下面還有“萌芽文明”。地球作為剛剛踏入星際舞臺的後來者，能被定位為“新興潛力文明”，己經是星盟對其實力的認可。凌戰對這個定位沒有意見，他知道人類還有很長的路要走。
“凌戰總司令，你對這個定位不滿意嗎？”艾琳的聲音從身後傳來。他搖了搖頭。“沒有不滿意。這是事實。”
艾琳走到他身邊，也看著窗外那片星空。“地球雖然定位不高，但己經引起了星盟的注意。你們擊敗了掠奪者，活捉了血爪，這是很多老牌文明都做不到的事。你們的實力，己經得到了星盟的認可。”
凌戰沒有說話。
“但也有一些人感到忌憚。地球的成長速度太快了。從進入太空到加入星盟，你們只用了不到百年。而其他文明用了上千年甚至上萬年。有些人擔心地球會威脅到他們的地位。”艾琳的聲音很輕。
凌戰轉過身，看著她的臉。“你是在提醒我，樹大招風嗎？”
艾琳看著他，點了點頭。“星盟不是天堂，也有派系鬥爭，也有利益衝突。地球作為新成員，要學會保護自己，不要過於張揚，也不要過於低調。要讓他們看到你們的實力，但不要讓他們感到威脅。要讓他們尊重你們，但不要讓他們嫉妒你們。這是星盟的生存法則。”
凌戰沉默了片刻。“我明白了。謝謝你的提醒。”
曙光號緩緩駛離星耀城，駛向地球。凌戰站在窗前，看著那座宏偉的空間站越來越遠，越來越小，最後變成一個光點，消失在黑暗中。他的手裡還握著那顆佛珠，溫熱的，光滑的。他在想，地球的未來會怎樣？人類的未來會怎樣？他回答不了這些問題，但他會努力讓答案變得更好。
秦昊天拄著柺杖走進來，在凌戰對面坐下。老花鏡架在鼻樑上，手裡還握著那本筆記。他翻到其中一頁，指著上面那些密密麻麻的文字，輕聲說道：“凌戰，地球在星盟的定位是‘新興潛力文明’。這意味著我們在星盟中的地位不高，很多高階技術庫不對我們開放，很多決策我們也沒有發言權。”
凌戰點了點頭。“我知道。但這是暫時的。我們會證明自己。”
秦昊天看著他那雙明亮的眼睛，合上筆記。“我相信你。”
小暖從月球基地發來訊息。她說，陳鋒、伊萬、艾米麗己經做好了戰鬥準備，隨時可以出擊。凌戰看著那幾個字，心中湧起一股暖流。他回覆：“好。辛苦你們了。”
亞瑟從倫敦打來電話，聲音低沉。他說，歐洲各國對地球加入星盟的決定有些擔憂，怕失去自主權。凌戰聽著他的聲音，心中湧起一股複雜的情緒。“星盟不會干涉成員的內政。地球還是地球，人類還是人類。我們只是多了一些朋友，多了一些夥伴。”
約翰遜從紐約打來電話，聲音洪亮。他說，美國全力支援地球加入星盟，這是人類走向星空的機遇。凌戰聽著他的聲音，笑了。
巫師從安第斯山脈打來電話，聲音蒼老。他說，安第斯山脈的祖先早就預言過，人類會走向星空。凌戰聽著他的聲音，心中湧起一股敬意。
女首領從非洲大草原打來電話，聲音洪亮。她說，非洲部落的戰士們己經做好了戰鬥準備，隨時可以出擊。凌戰聽著她的聲音，笑了。
大弟子從東南亞雨林打來電話，聲音平靜。他說，東南亞的佛寺正在為地球祈福。凌戰聽著他的聲音，心中湧起一股暖流。
大祭司從富士山腳下打來電話，聲音溫柔。她說，日本的神社正在為地球祈禱。凌戰聽著她的聲音，笑了。
夜深了。凌戰一個人站在窗前，看著窗外那片星空。秦雨柔從地球打來電話，聲音疲憊而溫柔。他聽著她的聲音，心中湧起一股暖流。他告訴她，地球在星盟的定位是“新興潛力文明”，不算高，但也不算低。她沉默了片刻，然後笑了。
“新興潛力文明，聽起來不錯。”
他笑了。“嗯。不錯。”
窗外，那顆最亮的星還在閃爍。他看了很久。他相信，地球會證明自己的實力，也會證明自己的價值。人類不會永遠只是“新興潛力文明”，會成為“成熟文明”，甚至“先導文明”。這一天不會太遠，因為他們是人類。
