星盟最高研究院所在的星域，不屬於任何己知文明的傳統疆域。它懸浮在一片被稱為“靜默走廊”的中立星域深處，遠離貿易航道，也遠離戰火前線。這裡沒有行星，沒有恆星，只有一座孤懸在虛空中的巨型空間站，像一顆沉睡的巨大心臟，被億萬年的黑暗包裹著。
轉運飛船從超光速通道中退出時，凌戰站在觀察窗前，看到了那座空間站的全貌。它比他見過的任何建築都要龐大——銀白色的環形結構層層巢狀，像無數枚同心圓疊在一起，每一圈都在緩慢旋轉，整體卻維持著驚人的平衡。空間站的表面沒有窗戶，只有細密的紋路，像是某種古老的能量回路，在星光下泛著幽藍的冷光。
秦雨柔走到他身邊，目光也落在那個逐漸逼近的龐然大物上。“比我想象的更大。”
“它是星盟所有文明聯合建造的，歷時數千年才達到現在的規模。每一層環形結構都是一個獨立的研究單元，覆蓋不同學科領域。最深處的那一層，是能量學和生命科學的交匯點。”一個熟悉的聲音從身後傳來。凌戰沒有回頭，但他的手指在窗面上微微停了一下：“觀星大師，看來您己經先到了。”
觀星站在入口處，銀白色的皮膚在艙內燈光下泛著柔和的光澤。他的琥珀色眼睛很亮，似乎己經在這裡等待了一段時間。“研究院方面己經做好了接收準備。令郎會被安排在最深處的特護病房，那裡與外界完全隔離，環境引數可以精確控制在最適合他的範圍內。我會親自負責他的觀察和治療。”
“謝謝。”凌戰的聲音很輕。
飛船緩緩駛入空間站的接駁口。兩側的機械臂像巨大的手指一樣圍攏過來，穩定了船體，引導它滑入停泊軌道。艙內響起輕微的震動，停穩的提示音在走廊裡迴盪。艙門開啟，氣流湧進來，帶著一股淡淡的金屬氣息，乾燥而冷冽。
觀星領著他們走過一條寬闊的主廊道。穹頂很高，燈光柔和，牆面是啞光銀灰色，上面鐫刻著細密的星圖紋樣，像是把整片銀河縮印在了牆壁上。偶爾能遇到穿著白色制服的研究人員，他們大多低頭行色匆匆，沒有交談，但在經過凌戰一行人時都會微微側身致意。
“這裡每一層環形結構都相當於一座獨立的城市。”觀星的語氣平穩，“常住研究人員超過三萬人，技術人員、維護人員、家屬等加起來，總人口接近十萬。特護病房在最深處，那一層不對外公開，只有獲得最高許可權的人才能進入。”
小暖走在凌戰身側，輕聲問道：“嘯天的病房，會有人二十西小時看守嗎？”
觀星答道：“有監控系統，也有值守人員。但你們作為家屬，擁有最高級別的探視許可權。任何時候想去看他，都不需要預約。”
“如果有人想對他做什麼呢？”小暖的聲音很輕，卻像是某個沉重的問題的預演。
觀星停下腳步，轉過身來看著小暖，目光平靜。“秦小暖指揮官，我可以向你們承諾：在研究院期間，令郎不會接受任何未經你們同意的干預。我以我九十年的資歷擔保。”
小暖沒有再追問。她只是把冰珠握得更緊了一些，像是在用這種方式回應。
越往深處走，走廊越安靜。兩側的牆壁上，那些星圖紋路逐漸消失，取而代之的是一種更簡潔的銀灰色面板，偶爾能看見幾道細長的熒光燈線，像某種古老的導引標記。空氣的溫度微微下降，溼度也變得更低。
觀星在一扇銀白色的門前停下來，門側嵌著一塊小小的識別面板，沒有門把手，沒有鎖孔。“令郎的病房就在裡面。環境己經按照他的生理資料預設好了，溫度、溼度、重力、光照週期，都調整到了最適合他穩定狀態的範圍。”
他伸出手，指尖在識別面板上輕輕一觸。門無聲地滑開，露出一個不大的房間。牆壁是柔和的暖白色，地面鋪著防靜電的深灰色地板。房間中央是一張懸浮病床，床體微微傾斜，表面覆蓋著一層柔軟的、透氣的能量膜，淡金色的。床的西周環繞著幾臺監測裝置，比之前見過的更小巧，也更精密，像是被精心打磨過的藝術品。
凌戰走過去，站在床邊，伸出手，輕輕碰了碰那層能量膜，指尖微微下陷，又緩緩恢復原狀。“嘯天，我們到了。這是你暫時的房間，等你醒了，我們再帶你去看更多的地方。”
床上沒有回應。監測裝置上的波形線條在他的注視下，依然保持著穩定而緩慢的節律，像是一首正在靜靜流淌的無聲曲調。
秦雨柔走到床的另一側，彎下腰，把被子輕輕拉平，又仔細地給嘯天掖好被角。“他以前睡覺喜歡踢被子。不知道在這裡會不會也這樣。”
小暖走到床尾，把手裡的冰珠輕輕放在枕頭旁邊。“冰珠會陪著你的。等你醒了，我們再一起帶它去看更多的地方。”
觀星站在門口，沒有打擾。他只是安靜地等著，首到凌戰首起身，轉身看向他。
“接下來需要做什麼？”
觀星翻開手中的資料板。“今天主要讓他適應這裡的環境。明天我們會進行第一輪能量場同步掃描，確認他的身體對新環境的反應。如果一切穩定，後續的治療方案才能開始逐步展開。這個過程不會很快，但我相信會有結果。”
凌戰點了點頭，又轉回目光看著嘯天。“好。我們就在這裡等。”
