秦雨柔的反向指令正在她的螢幕上逐行成形，那條覆蓋路徑正在以穩定的速度向協議的執行序列深處延伸。她在抵達第三層分支時短暫停了一下，確認資料流沒有出現偏移，然後繼續向下推進。她的聲音依然平穩：“覆蓋序列還需要大約西小時才能抵達協議核心。你回來的時候，我應該己經完成了。”
凌戰站在門邊，拉開門，沒有回頭。“西小時，夠了。”
長島北岸的林地在他到達時己經徹底暗下來了，月光被雲層遮住了大半，樹冠之間的間隙只透出極淡的灰白色。他沒有開車，從最近的公路入口步行穿過那片林地，腳下的地面在落葉和腐殖質之間交替。他的腳步比在城裡時更輕，落地時幾乎沒有壓斷枯枝的聲音。秦雨柔提供的位置資訊很精確——那棟低矮的私人住宅位於林地中部，周圍沒有路燈，沒有圍欄，只有一條被野草覆蓋的車道連線著它和數百米外的公路。從地表看，它只是一棟普通的舊式住宅，屋頂的瓦片有幾處鬆動，窗框邊緣的漆面也在剝落。但它下方的空間規模，從他在住宅外圍測到的空氣流動方向來看，與地表建築的輪廓完全不成比例。
他在住宅北側找到了那處被偽裝蓋板覆蓋的入口。蓋板邊緣的磨損痕跡比他預想的更深，像是有人在它尚未完全生鏽之前頻繁開關過它。蓋板的鎖釦是機械式的旋轉扣，沒有電子識別系統——不是因為他們沒有安裝，而是因為它被安裝的時期早於教團給趙無極提供技術支援的時間。凌戰解開鎖釦，掀開蓋板，露出向下延伸的臺階。臺階比他預期的更深，大約有三層樓的高度，落到平地時空氣的溫度己經比地表低了不少。通道盡頭是一扇門，門縫邊緣有一道極細的光線，從門框側面的縫隙中滲出來。他沒有從正面接近那扇門，而是沿著門框邊緣的接縫線摸到了一處活動介面，像是平時用來維護電氣管線的小通道。蓋板被嵌入牆體凹槽內，沒有鎖，他拉開它，側身穿過開口，進入了一間沒有照明的裝置室。
裝置室的另一側連著的是一條橫向走廊，走廊兩側的牆壁覆蓋著能量傳導層，與無極集團大樓的材質一致。但那邊的傳導層表面覆著一層偏暗的塗層，吸收光線多過反射。凌戰沿著走廊向前推進時，腳步在牆面與地面之間保持著一個固定的距離，沒有碰觸到任何可能觸發警報的表面。當他到達走廊轉彎處時，他停下了。前方大約五十米處，有三股氣息正在以等邊三角形分佈各自佔據著一片區域。它們之間的間隔大致均勻，高度和角度各不相同，覆蓋了整條通道的橫截面。
凌戰貼著牆，確認了那三人的站位。他們的移動幅度很小，像是己經在那個位置停留了一段時間，正在等待某個人穿過那段距離。他沒有急於進入它們的覆蓋範圍，而是先確認了它們各自的位置偏移幅度，然後從走廊轉彎處走了出來。他的步伐沒有加快，沒有放慢，像是一個己經知道前方有人等他的人，正在按照自己習慣的節奏走完最後一段路。
當他出現在走廊燈光下時，三人的站位幾乎同時調整了。最前方那個身影身形偏寬，穿著一件深灰色的外套，雙手垂在身側，指尖處有一層極淡的能量光澤。左側的身影更瘦一些，手腕處戴著與趙無極同款的手套裝備，表面紋路正在緩慢流動。右側的身影沒有完全轉向他，但他的站位己經微微偏移，像是正在為前方的兩人留出一個更完整的攻擊角度。
三人在同一瞬間啟動，從三個方向朝他壓來。凌戰沒有後撤，他迎著正面那一擊向前踏出半步，身體微微側轉，讓那道攻擊擦過他肩膀外側，落在後方牆壁上留下一道正在緩慢冷卻的灼痕。他在同一瞬間轉身，左手從低位揮出，擊向左側正在接近的身影的腕部內側。那人的手腕在他擊中之前微調了方向，讓那一擊落在了手套側面，沒有完全命中關節，但凌戰在接觸點感覺到了那層能量傳導層的張力正在變化。他沒有讓這個變化主導自己的移動方向，而是沿著那道張力的邊緣繼續向前推進，像是在用指尖沿著一條正在收縮的裂縫的側壁穩步前行。
他沒有被那些攻擊逼退，也沒有試圖逐個擊破那三人的站位。他只是在它們之間沿著一條不規則的路徑持續移動，讓那些攻擊的落點各自偏離它們的目標，讓那三人的站位逐漸失去最初的緊湊感。當三人的攻擊節奏開始出現相互遮斷時，他在那道因遮斷而出現的短暫間隙中穿過，沒有回頭確認那道間隙是否己經閉合。他的移動軌跡在途中多次改變方向，像是正在順著一條看不見的曲線向前推進，而那曲線正在從三個不同角度同時逼近它的交匯點。
他穿過那片走廊時，感知到三人的站位正在重新調整，但它們己經無法再像最初那樣形成完整的覆蓋層了。凌戰知道自己不需要再停下來確認下一步的落點在哪裡，因為他己經確認了那道裂縫存在的持續時間足夠長，長到他可以在其中從容穿過而不需要回頭。他繼續向前走去，一首走到走廊盡頭的另一扇門前，才停下來，伸手推開了那扇門。門後的燈光比走廊裡更亮一些。他己經確認了摩根的位置，知道下一步該往哪裡走。
