第一批小組的探測訊號在下降後大約西十分鐘開始傳回地面。凌戰站在鑽孔邊緣，透過中繼裝置接收著那段正在逐步清晰的資料流。小組己經到達城市外圍，確認了入口通道的結構狀態——通道牆壁儲存完整，沒有明顯結構性損傷，空氣流通順暢，能量場讀數在正常範圍內。隨後，其中一名隊員向更深處推進了一段距離，在距離入口大約二百米的位置觸到了一層正在執行的防護層。它沒有攻擊性，但阻止了任何實體繼續向前移動，像是一道正在持續執行的屏障，覆蓋範圍遠比城市入口更廣。
秦雨柔從指揮台方向走過來，手裡拿著剛從小組傳回的資料副本。“那層護盾的覆蓋範圍幾乎是整座城市，像是一個完整的球形場，將所有的建築和通道都封閉在其中。護盾的強度很高，常規能量武器和物理撞擊都無法引起它的明顯波動。教團在這裡經營了至少一百年，但他們也始終沒有找到能夠穿透或關閉它的方法，只能在它的覆蓋範圍之外搭建自己的設施。”
凌戰接過資料副本，快速掃了一遍。“護盾的執行模式是持續恆定的，還是存在週期性波動的？”
“表層讀數顯示它是持續穩定的，但秦叔在分析其中一段波形資料時，注意到護盾的能量輸出頻率在每隔一定時間段會出現一次持續數秒的衰減，時間不長，但確實存在。衰減週期大約是西個小時一次，每次持續大約三十秒。衰減幅度不大，但如果能在衰減視窗內集中足夠的攻擊力，那層護盾會出現一個極短的可穿透間隙。”
凌戰確認了那個時間視窗的位置。“三十秒。如果我們在那個視窗內同時進攻，護盾會出現一道足以讓全員透過的缺口。”
“理論上是可行的。但實際的執行視窗會比理論值更短，因為護盾的衰減幅度在每個週期內都不完全相同。波動週期確實存在，但視窗長度和衰減深度會隨著城市本身的能量場變化而出現小幅漂移。秦叔正在用裝置進一步跟蹤護盾的波形變化，以確定它是否存在更深層的波動模式，如果能找到它衰減幅度最大的那個時間點，我們可以把視窗延長到接近三十五秒。”
凌戰沒有立刻回答。他站在鑽孔邊緣，看著那片正在緩慢反射光線的冰層表面，確認了視窗的位置和持續時長，然後側過頭：“通知各編組，準備在護盾衰減視窗內突入。所有人必須在視窗開啟後的三十五秒內完成透過，錯過視窗的人留在原地等待下一輪視窗，不能強行突入。秦雨柔留在冰面上方協調。我會在確認缺口存在後發出訊號，編組按預定順序透過，留出足夠的間隔，避免造成通道堵塞。”他停了一下，“如果護盾在預定視窗沒有出現預期衰減，全員撤回，不執行突入。”
秦雨柔確認了他的指令，轉身走向指揮台。凌戰沒有離開鑽孔邊緣，他繼續站在那裡，透過冰層下方那片正在緩慢反射光線的幽暗空間，看著那道正在執行的護盾的表面。他的眼睛正在確認自己會在哪個視窗看到它出現衰減，確認自己會在衰減開始的那一刻開始移動，確認自己會在缺口開啟之前就己經站在它面前。
