星盟總部的醫療艙在接下來的一個月裡，逐步從臨時監護調整為常規觀察。那些曾經連線在秦雨柔身上的監測裝置，從每天掃描逐漸減少到每週一次，再到僅在她狀態需要確認時才啟動。她的體力也在那段休養期間逐步恢復，從最初的站立需要扶靠，到能夠自行走過短距離的走廊，再到能夠在不需要輔助的情況下完成一次完整的室內步行。她的修為也在逐步恢復，速度不快，但過程穩定，像是生命樹果實的能量正在與她的身體根基逐段對齊，先修復那些己經斷裂的通道，再補充那些己經枯竭的儲備，然後是整體回升。
凌戰沒有在那段時間裡催促她恢復。他只是在她能夠行走之後，開始帶著她在醫療艙所在的樓層裡進行日常的短途步行，走過那些她己經熟悉的走廊，經過那些她己經確認過位置的視窗，然後回到醫療艙內。他確認她能沿著那條走廊走完一個完整的來回，再在下一次步行時把距離稍微拉長一些，然後在下一次繼續沿著那段距離走完，首到她不再需要額外的調整來適應那段長度。她的修為恢復速度也在那段時間裡逐步加快，從最初的乾涸狀態逐步回升至一定程度，在之後的幾天裡繼續平穩提升，再經過一段時間逐步穩定在中期的水平。她沒有試圖進一步加速恢復速度，只是讓它按照自己的節奏持續提升，而不是主動加快它的程序。
當她的修為在她確認己經可以持續穩定地執行之後，醫療團隊更新了她的評估狀態，確認她可以結束在星盟總部的觀察期。凌戰在確認了那份評估後沒有推遲出發時間，而是在獲得評估確認後的第二天就辦理了返回地球的離港手續。飛船的航線比他來時更短，像是星盟內部的航道網路己經在他們離開的這段時間裡完成了新一輪的最佳化。凌戰在航行過程中沒有做額外的航線調整，飛船沿著預設路徑穩定推進，中途沒有停靠，也沒有因為需要繞行而放慢速度。
當他們穿過地球的大氣層時，秦雨柔正站在觀察窗前。她看到下方的陸地輪廓與她記憶中有些不同——海岸線的某些段落延伸到了更遠的位置，像是在過去的幾年裡出現了一些由持續的人工改造而形成的新陸地。還有幾座她出發前沒有見過的建築從地面升起，它們的高度超過了她記憶中當時最高建築的尺寸，像是上層空間正在被重新分配，以容納更多的人口和更集中的活動。
飛船降落在龍魂集團太空港時，舷梯放下的過程比他預想的稍長一些。秦小暖站在舷梯下方，穿著她離開時穿的那件深色外套，頭髮被風吹散了幾縷，但她的站姿很穩，目光從凌戰身上移到秦雨柔身上，停留了片刻，然後微微側過頭，像在確認母親確實己經能夠自己走下舷梯了。她等他們走到面前才開口，聲音不高不低，像是己經在心裡預演過幾次這句話，但說出來的時候措辭還是短了半拍：“歡迎回來。”
秦雨柔在她面前站定，沒有說話，但她的目光沿著秦小暖的肩膀輪廓和站姿掃了一遍，像是在用自己的方式確認她在這段時間裡的成長狀態。然後她伸出手，輕輕碰了一下秦小暖的手背，然後放下，像是一個己經不需要用完整擁抱來確認的問候方式。
秦小暖的彙報是在他們回到總部後的第二天進行的。她站在會議桌一側，面前攤著幾份標註了日期的檔案，那些檔案的頁邊都己經卷起，像是被反覆翻看過，但她沒有低頭去看它們。“地球的太空防禦體系，在過去三年裡己經完成了初步建設。外層部署了以星盟技術為基礎的多層監測網路，能夠覆蓋地球與月球軌道之間的全部空域。近地軌道上己經安裝了部分固定防禦平臺，雖然數量有限，但彼此之間的覆蓋範圍正好形成一個完整的環形交叉覆蓋網路。己經在多次測試中表現出足夠的可靠性，不會因為個別平臺的通訊中斷而影響整體覆蓋。”
秦雨柔坐在會議桌的另一側，沒有提問，也沒有打斷她。秦小暖繼續向下彙報：“外層防禦由三個部分組成：監測層、攔截層和快速響應層。監測層由一組分佈在近地軌道上的感測器節點組成，覆蓋了地球與月球軌道之間的所有角度和方向，不會因為個別節點失效而出現訊號盲區。攔截層由固定防禦平臺構成，各自覆蓋一段固定弧度的空域，能夠在更接近目標的位置實施攔截，不會因為入射角度和軌跡差異出現攔截效率不一致的情況。快速響應層由兩支常駐艦隊組成，能夠在接到指令後在預定時間內完成出發前的準備，然後以編隊方式在短時間內到達指定空域，以確保在突發狀況下能夠迅速覆蓋防禦缺口。”
凌戰坐在主位，沒有打斷她，也沒有提問。他聽完了彙報內容後把那些檔案放回桌面，確認了地球目前的防禦體系確實己經完成了初步建設，然後確認了那些平臺的狀態和艦隊配置都在秦小暖和秦昊天在任期間完成了它們的部署。“如果吞噬者比預期提前到達，這套體系能維持多久？”
秦小暖在他提問後短暫停頓了一下，像是己經在心裡計算過這道題，但依然需要確認自己計算的資料範圍是否正確。“如果吞噬者的行進速度不出現大幅度變化，這套體系能夠在地球周邊維持比現有結構存在時間更長的有效覆蓋，並且能夠在結構受到衝擊後透過備用節點和分散部署的方式維持部分覆蓋，不會在主要節點失效後完全失去防禦能力。它能夠在沒有外部補給的情況下自主維持執行，也能夠在接收外部支援後快速擴充套件覆蓋範圍。”
凌戰確認了那段回答，沒有繼續追問。秦小暖在確認他己經問完了她需要回答的問題後，開始把桌面上的檔案逐份收回檔案袋裡。她的動作不快不慢，像是在用收攏檔案的時間來確認她己經回答完了所有問題。然後她站起身，朝門口走去，在經過秦雨柔身側時放慢了一步，但沒有停下來。她沿著走廊的方向向更遠處走去，那裡還有更多的事務在等待著她，也有更多己經在等待的事情即將沿著它們的軌跡逐漸展開。
