第十年的春天，銀河系邊緣的探測器網路捕捉到了第一批異常訊號。那些訊號的波形與凌戰在探索者號航程中記錄過的波形一致，頻率相同，間隔相同，只是比他在那時記錄的幅度更大，像是正在以與當時相同的頻率執行著，但強度己經比他在那次記錄中觀察到的更高了。觀測站在確認了那組訊號與歷史記錄中的異常波形匹配之後，將資訊傳輸到了銀河系邊緣的監測網路中，經過逐級確認後，資訊在當天下午到達了指揮中心的主控臺。
凌戰在主控臺前確認了那組訊號確實與他在探索者號航程中記錄的異常波形一致。他沒有確認那組訊號是否與吞噬者的行進速度之間存在相關性，而是在確認波形匹配之後關閉了那段記錄。他沿著主控臺的邊緣走向星圖終端，調出了銀河系邊緣的即時觀測影像，在那些影像中，他看到了一道正在以緩慢的速度延伸的暗色區域。它的邊緣沒有固定的輪廓，像是一層正在持續向外擴散的黑暗，正在以均勻的速度覆蓋它經過的那些區域。那些區域在它經過之後的影像中不再反射任何光線，像是它們在被覆蓋之後就己經不再存在於可觀測範圍之內了。
凌戰在確認那些影像與之前的模擬預測中的行進軌跡一致之後，在星圖終端的邊緣標記了第一道防線與吞噬者邊緣之間的當前距離，然後他走向通訊臺，確認了那條資訊己經傳輸到了各文明艦隊的指揮系統，並且己經在系統中完成了確認記錄。通訊臺的操作員在他走近時側過頭來，向他彙報了首批到達的資訊：“所有艦隊己經收到確認訊號，各文明代表也己透過各自渠道完成了資訊確認。科技星方面表示會對觀測資料進行進一步分析，戰士星方面確認了戰鬥編制己進入預備狀態，其他文明也分別以各自的方式對接收到的資訊作出了響應。”
凌戰確認了各文明的響應狀態都己經記錄在系統中，然後他走回星圖終端前，調出了第一道防線的即時狀態介面，確認那些干擾發生器的輸出功率己經調整到了與當前空間環境匹配的水平，每一個節點的覆蓋範圍都己經與臨近節點的覆蓋範圍形成了完整的重疊，沒有在節點之間留下可供穿過的間隙。他在確認了干擾網的狀態之後關閉了那個介面，沒有繼續檢視第二道和第三道防線的狀態，因為它們的執行狀態己經與干擾網的狀態保持一致了，不再需要逐一確認。
在接下來的幾個小時裡，觀測影像中的那道暗色區域繼續以均勻的速度向前推進，像是正在以與它在過去數十年中相同的速度持續延伸，沒有加速，也沒有減速。在第一道防線與那道暗色區域之間還剩餘一段距離時，觀測站的訊號開始出現持續的特徵變化，像是正在以與吞噬者的移動同步的方式逐段改變自身的執行狀態。科技星的技術團隊在訊號變化出現的第二個小時向指揮中心傳送了一份簡要分析，指出那層暗色區域正在以與自身移動速度對應的方式調整其邊緣的結構。凌戰確認了那組分析己經記錄在系統中，然後他重新調整了主螢幕的顯示比例，讓第一道防線的覆蓋範圍在星圖上以與當前縮放級別對應的方式完整呈現出來。
在那道暗色區域的邊緣到達第一道防線與銀河系邊緣之間的距離範圍時，主螢幕上的觀測影像中出現了一組他之前沒有在模擬中看到過的結構。那些結構是從那道暗色區域的內部向外延伸的，形態細長，像是正在從它的邊緣向外伸展。它們的運動方向與吞噬者的行進方向不完全一致，有的向前延伸，有的向兩側偏轉。科技星的通訊在那些結構出現後大約不到一炷香的時間內到達，附帶著一組初始觀測資料和一段初步評估，指出那些觸鬚的結構不是固體，正在以與周圍空間的能量場波動同步的方式調整自身的形態和延伸方向。觸鬚的延伸方向和覆蓋範圍與能量干擾網的設計引數之間存在差異，尚未與能量干擾網的覆蓋範圍發生實質性接觸，但那些差異比模擬中預測的更大，像是正在以比預期更高的頻率調整自身的覆蓋範圍。
那些觸鬚在延伸了一段距離後開始變慢，像是在邊緣處遇到了某種阻力。凌戰站在主螢幕前，確認了那些觸鬚正在以與能量干擾網的覆蓋範圍對應的方式調整自身的延伸方向，像是正在以與干擾網自身的輸出頻率同步的方式持續調整它們的覆蓋範圍。能量干擾網己經在發揮作用了，正在以一種無法被視覺捕捉到的方式持續改變它前方的空間環境，使那些觸鬚的延伸速度降低到了與它在沒有干擾的環境中不同的水平。
他沒有關閉主螢幕。那些觸鬚在經歷了第一次接觸後沒有停止向前延伸，但它們延伸的速度己經被降低到了與它們在干擾網覆蓋範圍外的延伸速度不同的水平。那道暗色區域的中心部分，在觸鬚與干擾網接觸後沒有改變它的移動方向或速度，仍然在以與它進入干擾網覆蓋範圍前相同的速度持續向前推進著。它正在以與它自身節奏同步的方式持續地向前移動，像是不會因為外層結構的接觸而改變自身的行進方式。而防禦系統的下一步響應，將會在吞噬者的主體與第一道防線的接觸面到達預設觸發位置時啟動。它正在沿著一條己經被確認過的路徑向前移動，而防禦系統己經在那條路徑的各個節點上部署了對應的應對措施。那些措施會在預定的時間點逐一啟動，以一種不需要額外指令的方式按計劃推進。他只需要確認它們按照預定的順序依次啟動，並在它們完成各自的啟動步驟之後，確認後續的步驟能夠以與當前進度匹配的方式繼續推進。
