殷蟬愣住了。
那個人笑了一下，笑得很隨意，像是在說一件再平常不過的事，“你每天都來，我注意你好幾天了。你讀書的時候特別認真，好像全世界就剩你跟書了。我覺得有意思。”
殷蟬從來沒有遇到過這樣的人。
她說不上來哪裡特別。這個人說話做事都跟她見過的所有人不一樣。
殷蟬讀書的時候，她就坐在旁邊，有時候發呆，有時候四處看，有時候乾脆靠在樹上打盹。
這是殷蟬第一個朋友。
後來她嫁給了她。
殷家要把女兒送進宮，這是三家人在登基之前就談好的交易，殷蟬知道。可她沒有抗拒，甚至在父親問她願不願意的時候，她只說了一個字。
好。
因為宮裡那個人是她。
再後來，她給了她一人之下、萬人之上的權力。
從中書舍人到中書侍郎，從中書侍郎到中書令，再到入閣拜相，她走了十年。十年的時間，她用一支筆在男人堆裡殺出了一條路，那些曾經看不起她的人，後來提起“殷相”兩個字，沒有一個不心服口服。
她的兄長們，小時候才華不如她，如今的官職也不如她。
殷家的門楣，到頭來是靠這個女兒撐起來的。
有一天夜裡，御書房的燭火快燃盡了。周芫批完最後一本摺子，忽然抬起頭，看著正在整理文書的殷蟬，問了一句。
“殷蟬，你後不後悔？”
殷蟬的手頓了一下。
後悔？
後悔什麼？後悔進宮？後悔做官？後悔把自己綁在一個女子身上，在這座深宮裡耗盡青春？還是後悔站在風口浪尖上，替一個人扛著整個天下？
她放下手中的文書，轉過身，看著周芫。
殷蟬有時候會想，如果沒有周芫，她現在會在哪裡。
大概是某個皇子的後院，頂著側妃的名分，在四方的天裡數著日子等一個不會來的人。或者是哪個官員的正室妻，紅袖添香，相夫教子，把滿肚子的才學折進賬本和繡繃裡，像這世間無數女子那樣。
她讀了一輩子的書，不是為了把自己活成別人案頭的一枝花。
燭火把周芫的臉映得明暗不定，眼底有疲態，有詢問，也有一絲不易察覺的忐忑。她大概問得很認真，因為她很少這樣認真地看殷蟬。
殷蟬想了想，跪了下去。
不是臣妾對陛下的跪拜，是一個人對另一個人最鄭重的姿態。
“陛下。”她的聲音很輕，但每個字都清清楚楚，“不悔。”
不悔，只是，今生君恩還不盡。
