陸小滿隔著兩丈站住，手抖得厲害。她沒有喊名字，先向主事借了一隻木碗，輕輕敲三下。
第一下，阿照仍在撞欄。
第二下，它的耳朵動了。
第三下落下，青耳鹿猛地轉頭。
陸小滿蹲下，把曬過的三葉草放在地上，不再向前。阿照盯了她很久，緩慢靠近圍欄，先打了一個響亮的噴嚏，隨後用右角碰了碰木碗邊沿。
陸小滿捂住嘴，眼淚終於掉下來。
這不是所有權證明，卻讓“她只是無關僱工”的說法再也站不住。
圍欄另一側響起掌聲。楚含章帶著長垣宗競買牌走來。她今日並非截胡，原本便登記競買三頭驛路契獸，其中包括阿照。
“柳氏獸行欠長垣宗一筆飼料款。”她說，“我買下阿照，可以立即清掉抵押。陸小滿若轉入長垣宗，我把它列為她的工作契獸，照護權寫進用工契。”
條件很誘人。若繼續申訴，照護令真假未明，拍賣只暫停一小時；若接受，阿照今日便能離開封存場，陸小滿也能進入御獸學堂。
姜明嫵沒有替她拒絕。
“你可以選。”她對陸小滿說，“但先問清，工作契獸若你離職歸誰，學費如何償，阿照能否被再次抵押。”
楚含章逐項回答：所有權歸長垣宗，陸小滿享有優先照護；離職時可按評估價優先購買；未經照護人同意不得危險役使，但正常經營抵押仍由宗門決定。
“評估價由誰定？”姜明嫵問。
“長垣宗與外部獸行各出一人。”
“若兩邊差一倍？”
“取中值。”
“陸小滿沒有第三方複核權？”
楚含章看她一眼：“可以加。但你也該告訴她，青崖宗即使申訴成功，照護令最多能阻止未經通知的轉運和危險役使，不會自動把所有權送給她。”
“我告訴過。”
“那你們爭到最後，阿照仍可能歸柳氏獸行。”
陸小滿撫著木碗邊緣，自己接過話：“至少他們以後不能拿我的名字說我同意。所有權拿不回來，我再想辦法掙錢買。可若這次不查，我以後籤什麼，都不知道是不是還能被別人拿去蓋第二層。”
楚含章沒有再勸。她讓隨從把長垣宗契書中的契獸抵押條款單獨劃出，承諾無論陸小滿是否轉宗，都允許她帶走一份修改建議。這個對手在意人才，也在意自己的契書會不會成為下一份被濫用的授權。
她又解釋自己為何競買阿照：柳氏獸行的飼料債透過北貨行轉給長垣宗，抵押登記與問題陶土採用同一家外包處。她想買下三頭契獸，取得完整交割鏈，再查長垣宗內部是誰批准外包。
“所以你也不是來送禮。”姜明嫵說。
“我從不白送。”楚含章答，“但我查我的賬，不妨礙陸小滿得一條更好的路。”
雙方目標暫時重疊，卻仍可能爭奪同一份證物。晏清和當場提出，原始照護令一旦取出，由封存場、陸小滿、長垣宗和共同調查四方同時留影，任何一方不得單獨帶走。
楚含章同意。姜明嫵也同意。合作不是互信，而是先把誰都無法獨佔的邊界釘牢。
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