伊德萊斯這輩子第一次登上一艘戰艦。
醫療運輸機把她從東郊基地送上軌道的時候，她一直坐得筆直，雙手交疊在膝上，視線落在舷窗外那片越來越薄的雲層上。
她告訴自己，這只是一次公務出行，一個總督之女該有的樣子不能丟。可當那艘三公里長的鋼鐵造物在舷窗裡一點一點鋪開，把整片星空都遮住的時候，她還是把呼吸屏住了兩秒。
艦體沒有帝國海軍那種密密麻麻的聖徽浮雕，沒有懸掛的戰旗，沒有被歲月燻黑的聖像壁龕。整艘船的表面乾淨得近乎冷酷，只有巨大的推進器陣列在艦尾泛著幽藍色的光。
進艦之後，那種不適更甚。
她讀過帝國艦船的記載，也聽父親講過星區首府船塢裡那些鉅艦的模樣。帝國的戰艦內部像一座移動的大教堂，走廊裡掛著經幡，蒸汽從管道的接縫裡往外噴，成千上萬的艦奴擠在底艙裡推動著不知道用途的槓桿，空氣裡永遠混著機油、香火和汗水的味道。
技師祭司要一邊給發動機塗聖油一邊念禱文，否則機魂就會鬧脾氣。
可這艘船上沒有這些。
走廊乾淨得能反光，冷白色的照明從天花板的縫隙裡均勻地淌下來，看不見一根裸露的管線。沒有艦奴，沒有經幡，沒有香火。
整條通道里安靜得只有她自己的腳步聲，那些立在拐角處的鋼鐵身影一動不動，護目鏡裡亮著幽藍色的微光。
指揮廳在艦體的最深處。
張文坐在那張孤零零的指揮椅上，面前是一整面弧形的全息屏。他沒有回頭，只是抬了抬手。
“坐穩。”
伊德萊斯在側後方的一個座位上坐下，還沒來得及問要不要做什麼準備，她就聽見了一個聲音。
“折越引擎充能完畢。指揮官，目標座標已鎖定，預計折越時間，現在。”
伊德萊斯愣了一下。
她下意識地去找導航員。
在帝國，一次遠距離航行是一件極其複雜、極其危險的事。艦船必須先展開蓋勒力場，把自己包裹在一層脆弱的屏障裡，然後一頭扎進亞空間那片翻湧的瘋狂海洋。
在那片非物質界裡，時間和距離都失去意義，無數東西貼著船殼低語、嘶吼、試圖鑽進來。整艘船的性命，都系在一位變異的導航員身上，只有他額頭上那第三隻眼睛，才能穿透亞空間的迷霧，遙望遠方泰拉的星炬。
一旦蓋勒力場閃滅一秒，一整艘船的靈魂都會被撕碎。
這是帝國的常識。這是每一個受過教育的帝國貴族從小就知道的事情。她見過父親送別那些運糧船，每一次起航前，神職人員都要在船塢裡做上整整一天的儀式，為船上的導航員和蓋勒力場祈禱。
所以她習慣性地繃緊了身體，等著那種傳說中撲面而來的惡意，等著蓋勒力場啟動時的嗡鳴，等著舷窗外那片令人作嘔的紫色。
然後什麼都沒有。
只有一陣極短的失重感，輕得像是從臺階上多邁了一級。
“折越完成。已抵達目標座標。”
伊德萊斯猛地抬起頭。
全息屏上，星圖整個換了一副面孔。那些她昨晚在情報板上反覆看過的、屬於星區東部中立航道錨點的座標數字，此刻正安靜地掛在螢幕正中。
她的思維在那一瞬間是空白的。
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