下午的通話，比伊德萊斯預想的還要難。
總督府那間平日裡用來接待星區特使的通訊室，被她提前清空了。她換上一身最正式的深綠色禮服，頭髮盤得一絲不苟，坐在通訊終端前，把雙手交疊在膝上。開始之前，她反覆調整了三次坐姿和身後的燈光角度，確保自己出現在對方螢幕上的那一刻，是一個體面的、值得被認真對待的帝國貴族，而不是一個從窮鄉僻壤裡跳出來亂攀關係的鄉下丫頭。
在按下接通鍵的前一刻，她又在心裡把一件事過了一遍。
昨天夜裡，她盤算引薦說辭的時候，第一個念頭就是把停機坪上那一幕原原本本地丟擲去。幾十名死亡天使列成兩隊，中間還夾著一支終結者小隊，這種陣仗砸下去，任何一個行商浪人都不可能無動於衷。
可她把這句話在舌尖上滾了三遍，最後嚥了回去。
理由有兩條。
第一條，沒人會信。在帝國的規矩裡，一個凡人勢力能拿到一兩名阿斯塔特的服務誓約，就已經足夠寫進家族史冊吹噓好幾代人。幾十名，還帶終結者，這句話從一個邊緣農業星總督之女的嘴裡說出來，落在一位真正的行商浪人耳朵裡，只會是徹頭徹尾的謊話。
她不但不能取信於人，還會被當成一個滿嘴胡言的瘋子，連見面的機會都會一併斷送。
第二條，也是更要命的一條。那位年輕的行商浪人從落地開始就沒有主動亮過任何底牌。他不提特許狀，不亮徽記，不打聽本地特產，甚至連自己那艘三公里長的戰艦都停在軌道上沒有多做展示。
伊德萊斯在總督府長大，從小看著她父親和各路人物打交道，她太懂這種做派了。一個刻意收著的人，最忌諱的就是被人替他把底掀開。
她要證明自己不是花瓶，第一課就是懂得什麼話該說，什麼話該爛在肚子裡。
所以在那份遞給稅務官的引薦裡，她只寫了兩行字。克羅諾思即將面臨泰倫次級觸鬚艦隊入侵；星球上駐紮著一位剛剛抵達的行商浪人，需要在一個月內從星區東部調入大批金屬與燃料。
至於那位行商浪人手裡究竟握著什麼，她一個字都沒提。
通訊接通了。
螢幕上浮現出一張看不出確切年紀的臉。皮膚保養得極好，眼角卻有一種被歲月磨出來的沉靜。他沒有像伊德萊斯想象中那樣穿金戴銀，只披著一件款式簡單的深色長袍，身後的背景是一整面鑲滿星圖和資料石板的艙壁。
這就是文森佐。
“克羅諾思的貴族小姐。”文森佐開口，語氣裡沒有半分傲慢，反倒帶著一種研究者審視樣本時的興味，“我答應這次通話，只有一個理由，我很好奇。”
他往前微微傾了傾身。
“所以請你先回答我兩個問題。第一，你應該很清楚一個行商浪人和一個星球總督之間隔著什麼。你父親見了我，都要執禮甚恭。而你，一個總督的女兒，為什麼敢主動把話遞到我的門下？第二，你們那顆星球，除了穀物和牲口，還能有什麼是我需要的？”
伊德萊斯的心跳漏了一拍。
她準備了整整一夜的開場白，那些關於家族淵源、關於合作誠意的鋪墊，在這兩個問題面前全成了廢話。這位行商浪人不給她任何迂迴的餘地，上來就把兩把刀架在了她脖子上。
她深吸一口氣。
“回大人的話。第一個問題，我確實清楚這中間的差距。正因為清楚，我才敢冒著觸怒您的風險把話遞上來。因為這件事值得我冒這個險。”
“第二個問題，我要更正一處。”她把語速放得很穩，“需要您的，不是克羅諾思，也不是我父親。是另一位行商浪人。”
文森佐翻卷宗的手停住了。
“另一位行商浪人。”
“是。一位剛剛抵達克羅諾思的行商浪人。他已經答應留下來，協助克羅諾思抵禦即將到來的泰倫次級觸鬚艦隊。他需要在一個月內，從星區東部調入大批金屬與燃料。數量極大，克羅諾思本地供應不了，星區內的常規商會也沒有這樣的排程能力。”
螢幕那頭沉默了幾秒。
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