東郊基地擴建區的重型裝備停放區，幻影泰坦的測試剛剛結束。
七十米高的巨型機體重新回到了靜止狀態，靈骨外殼上流動的幽藍色光芒緩緩消退。卡拉之刃和卡拉之輝收起了靈能神經索，並肩站在駕駛員接入平臺上，神色平靜如常，彷彿剛才遠端駕馭一臺靈族終極泰坦只是一次普通的日常訓練。
張文從觀測平臺上走下來，正準備回指揮中心檢視雷神機甲的生產進度，就看到貴族小姐跌跌撞撞地從基地入口的方向跑了過來。她今天穿著一身剪裁極其合身的深紫色長裙，髮髻依舊梳得紋絲不亂，但她的腳步完全失去了往日的從容。她的裙襬在滿是灰塵的金屬地面上拖過，沾上了大片灰黑色的汙漬，她卻完全沒有注意到。
貴族小姐跑到張文面前，還沒來得及喘口氣，目光就越過張文的肩膀，看到了他身後停放區裡那臺高聳入雲的幻影泰坦。
她整個人頓時僵在了原地。
七十米高的泰坦如同一座會移動的金屬山巒，靜靜地矗立在基地中央。陽光照在它流線型的靈骨裝甲上，折射出一層淡藍色的微光。這臺巨型機體和帝國那些笨重的戰爭機器完全不同，它的每一根線條都極其優美流暢，像是一尊被放大了數百倍的靈族工藝品。
貴族小姐的腦子裡此刻只有一片空白。她不知道什麼是靈族，不知道什麼是幻影泰坦，但她聽說過一個在帝國貴族圈子裡流傳已久的名詞——神之機兵。
那是帝國機械教對泰坦的尊稱。
在人類帝國的軍事體系裡，泰坦是僅次於帝皇本人的戰爭之神，是機械教鑄造世界傾盡全力才能製造的終極戰爭機器。每一臺泰坦的建造都需要耗費數百年的時間，每一臺泰坦的啟用都需要機械教最高等級的技術神甫親自禱告祝聖。在帝國境內，擁有一臺戰犬級泰坦的星球就可以自稱軍事重鎮，擁有一臺掠奪者級泰坦的星球就可以讓周邊所有星系望風披靡，而傳說中的帝皇級泰坦——那種高度超過五十米、一臺就足以扭轉整個戰場的滅世巨神——絕大多數帝國貴族終其一生都無緣親眼得見。
而眼前這臺異形機甲的高度超越了七十米，甚至比人類帝國記載中最龐大的帝皇級泰坦還要高出一截。它的高度已經超出了一些小型帝國巡洋艦的艦橋，連東郊基地最高的雷達塔架都只能夠到它膝蓋的位置。
貴族小姐努力維持著自己的貴族體面與優雅，至少表面上還站得筆直，沒有後退半步，但她隱藏在長裙下的雙腿卻在本能的驅使下輕微地發著抖。
泰坦。
異形的泰坦。
這種只在書上見過的存在，竟然就這麼突兀地出現在了自己的眼前。
張文看到貴族小姐半天沒說話只是盯著幻影泰坦發呆，只好主動開口問道：“什麼事這麼著急？”
貴族小姐猛地回過神來，將目光從那臺讓她恐懼的巨型機甲上強行收回。她深吸了一口氣，用力閉上眼睛，重新整理了一遍腦中混亂的思緒，然後重新睜開眼睛，用一種極其標準、極其委婉的帝國貴族話術開始闡述她此行的緣由。
“張文閣下，”貴族小姐的聲音恢復了慣常的優雅克制，但語速比平時明顯更快，“剛才總督府接到了一條加密星語通訊。在應對泰倫蟲群的重大威脅期間，帝國的某些高層機關並未完全放棄克羅諾思星。有一位來自遙遠神聖之地的崇高使者，正帶領著他忠誠的隨從向這顆星球趕來。這位使者擁有極其巨大的權力，能夠在法律層面上對星球總督的執政做出最直接的裁決。”
張文聽著這段話，眉頭微微皺了起來。
貴族小姐繼續說下去，語氣依舊優雅得體：“我的父親作為星球總督，畢生都在為帝國服務，按理說應當得到帝國的保護與尊重。但在當前這種極為特殊的情況下，這位使者或許會對某些行政上的細節產生不必要的誤解。因此，作為女兒，我懇請您能派遣一些熟悉近身安保的優秀戰士，暫時協助我的父親度過這段可能會產生令人遺憾的波折的不穩定時期。”
張文聽到這裡，已經徹底失去了耐心。伊德萊斯說話彎彎繞繞，一堆修飾詞套著修飾詞，套了半天他也沒聽明白她到底想表達什麼意思。他現在無比懷念地球上直來直去的交流方式。
無奈之下，張文轉頭看了一眼站在自己左側不遠處的女遊俠銀枝。
銀枝冷哼一聲。她早就對這種帝國貴族式的廢話感到不耐煩了，接收到張文的眼神後，直接開口用一句話替伊德萊斯做了最簡潔的翻譯。
“她需要你帶兵保護她的父親，別被審判官給殺了。”
張文：“……”
貴族小姐：“……”
貴族小姐沉默了幾秒，臉上雖然依舊維持著端莊的微笑，但耳根處卻不受控制地泛起了一層極其淺淡的紅暈。在帝國貴族圈子裡，太直白的表達是很粗俗的表現，但此刻她卻不得不承認，那個靈族異形翻譯得極度精確。
張文終於明白了事情的嚴重性：“審判官？審判庭的審判官？”
貴族小姐點了點頭，這次沒有再繞彎子：“審判庭的飛船即將降臨克羅諾思星。按照帝國法律，審判官有權直接下達滅絕令。如果讓審判官發現這顆星球上存在任何不合規範的事情，他也有權不經審判就地處決星球總督。而且人類帝國高層對人類與異形之間的結盟一向是零容忍，極端排外的他們會視此為對神皇的背叛。我父親身邊現有的護衛根本不是審判官隨從的對手，所以……”
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