三方圍攻被破解的訊息傳到行宮時，獻帝正在院子裡那兩棵棗樹下面站著，手裡拿著一把剪子，正在修剪一枝長得太長的枝條。他聽見劉公公在廊下低聲說話，沒有回頭，手裡的剪子停了一下，又繼續剪。他把那根枝條剪下來，放在腳邊，又端詳了一下樹冠的形狀，才放下剪子轉過身來。
劉公公站在幾步之外，手裡捧著一卷黃絹，說陛下，河內大捷的訊息已經確認了，曹操退兵，袁術敗回南陽，袁紹在黎陽也沒有推進。獻帝接過那捲黃絹，沒有展開，先問了一句：“呂布回來了嗎？”劉公公說呂將軍已經回到河內了，正在處理各路的善後事宜。獻帝點了點頭，把黃絹遞給劉公公：“明日一早，你替朕去一趟縣衙，請呂將軍來行宮一趟。”劉公公應了一聲，捧著黃絹退了出去。
第二天清晨，呂布走進了行宮。他沿著青磚路走到正堂門口時，獻帝已經坐在了案幾後面，面前攤著一卷空白詔書。他看見呂布進來，沒有讓他先行禮，隔著幾步就說了一句：“朕想給你加一個封號。”呂布站定，在門檻內三步處停住了，說陛下，臣已有大司馬和溫侯之封，不敢再受。獻帝沒有接這句話，他拿起筆，蘸了墨，在那捲空白詔書上寫了起來。
呂布沒有走到案前去看，站在那裡，等獻帝寫完。獻帝放下筆，把詔書輕輕轉了個方向，讓呂布可以看到上面的字跡：“封呂布為相國。”呂布看著那三個字，想了好一會兒才開口：“陛下，相國之位，臣恐難勝任。此位權重位尊，歷代相國多為權臣。”獻帝沒有立刻回答，而是先把筆擱回硯臺邊緣，聲音不高不低地說：“歷代相國是權臣，但朕不覺得你是。”他停了一下，又補了一句，“你推辭過九錫，推辭過丞相。朕以為你這次也會推辭，但朕還是寫了。你若不願，朕便收起。你若願意，便接下。”
正堂裡安靜了片刻。呂布站在那捲詔書前面，沒有彎腰去接，也沒有轉身離開。他想起很多事情，想起他剛來河內時，那些舊臣站在縣衙門口打量他的目光；想起陳宮在漳水南岸築起的防線；想起蔡文姬整理禮樂制度時謄抄的那些舊典。他想起很多細碎的瞬間，然後他把目光落回那捲詔書上，拱手說了一句：“臣領旨。”他沒有跪，沒有多說，只是站在那裡，像是接下了那道詔書，也接下了相國這個名號背後那些還沒有成形的事。
訊息當天就傳開了。最先知道的是楊彪，他正在驛館裡整理禮樂制度的初稿，聽到呂布接了相國，手裡的筆頓了一下，又繼續寫下去。舊臣們反應不一，有人鬆了口氣，有人私下議論說呂布這一步走得比曹操穩當。徐庶在校場上聽到這個訊息，沒有說什麼，繼續看新兵們列隊。陳宮遠在穎水，訊息送到時已是傍晚，他看了一遍，把信紙摺好收進懷裡，沒有多作評價。賈詡在客舍裡聽到後，在屋門口站了片刻，望著遠處城牆的輪廓，等視線落定後才轉身回屋。
呂布回到縣衙時，蔡文姬正在院子裡收晾曬的藥材，當歸、黃芪、甘草，整齊碼進竹篩裡。她看見呂布推門進來，沒有急著開口問，先把手裡那捧甘草碼好，才直起腰來：“將軍今天回來得比平時晚。”呂布說去了行宮一趟，陛下封我為相國。蔡文姬的動作停了一下，然後繼續把篩子端進屋，沒有多問，像在等那件事自己落地，再決定該不該彎腰去撿。她走出屋時看到呂布還站在院子裡，一隻手裡攥著那捲還沒有開啟的詔書，就站在廊下看了一會兒，然後轉身回了屋。
貂蟬從城東布莊回來時，已經聽說了這件事。她沒有刻意加快腳步，在巷口碰見蔡文姬時，兩個人站定說了一句話。貂蟬問：“相國？”蔡文姬說：“相國。”貂蟬沒有再問，她走進院子時看見呂布正坐在廊下的竹椅上，手裡沒有拿東西，像是已經把那捲詔書收起來了。她沒有走過去，先回了廚房，燒了一壺水，泡了茶，端出來放在廊欄上，然後靠著一旁的柱子站了一會兒，像在確認那盞燈已經點穩了。
當天夜裡，呂布把那份相國的詔書收進了書房裡那隻木匣中。他沒有佩戴新的印綬，也沒有換新的官服，像是要慢慢習慣這個變化。
蔡文姬第二天一早去行宮給皇后上課時，經過正堂時放慢了一步，目光落在那道門檻上，像是在辨認上面是否還有昨天呂布站過的痕跡。她沒有進去，繼續往側廂走去了。皇后已經坐在案前等著她了，翻開書卷時動作有些生澀，但翻開的頁面正是昨天講到的那一頁。蔡文姬在她對面坐下來，開始講今天的課。
