呂布接了相國之位的訊息傳出去之後，最先動起來的不是軍隊，是嘴。許昌那邊最先傳出風聲，說呂布挾天子以令諸侯，與當年的董卓別無二致。這話說得有鼻子有眼，說呂布把獻帝關在河內行宮裡，不讓見外臣，不讓與外界通訊，連皇后出門都要經他點頭。緊接著鄴城也有人開始附和，南陽那邊更是熱鬧，袁術在府中當著幾個舊部的面說了一句“呂布就是第二個董卓”，這話被有心人記下來，一路傳到了河內。
呂布聽到這些話的時候，正在書房裡看一份關於關中屯田進度的報告。郭奕站在門口把許昌和鄴城傳來的流言複述了一遍，說完之後沒有急著走，像在等呂布先把手裡的報告看完，再把那句尚未落定的推論放進他已經開啟的木匣裡。呂布聽完之後沒有停下，把手裡那頁報告的邊角按了按，說了一句：“董卓就董卓吧。”郭奕站在原地，看他確實沒有要追加任何指示的意思，便轉身走了。
蔡文姬當天下午從行宮回來時，在巷口遇到了徐庶。徐庶剛看完一份從許昌送來的密報，他停下腳步，把那張紙摺好放進袖中，說了一句：“有人在說將軍是董卓第二。”蔡文姬聽了，沒有接話。她的目光越過徐庶的肩膀看了一眼巷子盡頭那片被暮色籠罩的屋頂，像在確認這個說法是否值得她改變回家的路線：“將軍知道了嗎？”徐庶說知道了。蔡文姬沒有再問，側身讓了讓，繼續往縣衙方向走去。她走進院子時，呂布正蹲在棗樹旁邊，手裡拿著一個小鋤頭在鬆土。她站在原地看了一會兒，問了一句：“將軍在種什麼？”呂布說棗樹根旁邊長了幾棵野草，拔了。蔡文姬沒有提那些流言，像在等那個話題自己繞過門檻，或者不繞。
貂蟬在布莊裡整理新到的訊息時，也看到了那條關於董卓的流言。她把那條訊息單獨抽出來，看了一遍，又放回原處。她想了想，沒有把它加進當天的報告裡，也沒有讓人送回去，只是一直擱在櫃檯角落，像一枚她暫不打算送出的楔子。
入夜之後，呂布一個人站在縣衙門口，看著街上那些正在收攤的商販和陸續關門的人家。他沒有想董卓的事，他在想另一件事，那個名號既然已經安在他頭上，光說不是沒有用，得用行動去蓋過它。
第二天一早，呂布讓人在河內城門口貼了一道告示。告示上寫得很簡單，大意是相國府即日起開放申告通道，凡有冤情、賦稅不公、官吏貪墨等事，百姓可直接到縣衙門口擊鼓遞狀，由相國府專人受理，限期回覆。告示貼出去那天，圍觀的人不少，大多數人只是看了看就走了。過了三天，才有人敲了第一下鼓。第六天，來的人多了起來，門口排隊的人從臺階一直排到了巷口，像一道正在逐漸形成的列。
陳宮在穎水收到這份告示的抄本時，正在堤上巡視。他把告示看了一遍，沒有評價，但也沒有放下，一直帶到營帳裡，放在案几上。他當晚在燈下又看了一遍，然後把它摺好，壓在了地圖下面。徐庶在河內城門口親自站了半個上午，看那些排隊的人一個一個走進去又走出來，其間沒有人高聲說話，他轉身回了縣衙，沒有多說什麼。
呂布沒有親自處理那些申告，他讓楊彪牽頭，從驛館裡挑了幾個識字的老臣負責記錄和回覆。楊彪接了這個差事之後，每天下午在縣衙東廂坐兩個時辰，把收到的申告按內容分類，能當場回覆的當場回覆，需要核實的轉交相關衙門。有人來告官吏苛捐雜稅，楊彪核實後勒令退還多收的錢糧。有人來告鄰里爭地，他派書吏去現場丈量，重新劃界。有人來告軍中士卒擾民，他讓人查實後嚴懲不貸。
有一回，呂布路過東廂門口，聽見裡面有人在說話，不是爭辯，像是在核對某件事的細節。他站在門外停了一瞬，沒有進去，繼續往前走了。走了幾步又停下來，回頭看了一眼那扇半掩的門，像在確認那裡面的東西已經被穩妥地接住了。
曹操在許昌聽到呂布開申告通道的事，沒有評價。他獨自在書房裡坐了很久，面前那封剛送到的密報攤開在案几上，墨跡已經幹了。他把它拿起來又看了一遍，擱回桌面，像在那些字裡尋找一道尚未被提及的註腳。袁紹在鄴城聽到後，在廊下站了一會兒，對身邊人說了一句：“呂布這一步走得穩。”袁術在南陽聽說後，沒有說話，轉身回了書房。
獻帝在行宮裡也聽說了這件事。他聽劉公公唸完告示的內容，沒有立刻說什麼，沉默了一會兒才開口：“他做的是相國該做的事。”劉公公說陛下說的是。獻帝沒有再說話，繼續看手裡的書卷。
蔡文姬有一天傍晚在院子裡遇見呂布，她端著一碗剛煮好的粥，走過去放在廊下的石臺上，直起身來問了一句：“將軍，最近門口排隊的人少了。”呂布說嗯，該處理的都處理得差不多了。蔡文姬說那還會有人來嗎？呂布說會，但不會像剛貼告示時那麼多了。
貂蟬在城東布莊裡也聽說了申告通道的事，她沒有對此作任何表態。她只是在整理訊息時，把一條從許昌傳回的舊訊息從“待議”格里移到了“已歸檔”格里，那上面寫著：“曹操稱呂布為董卓第二。”她把這頁紙歸檔時多看了一眼，像在確認它確實不再需要額外的標記。夜風從院牆外穿過來，吹動廊下那面旗的穗子。呂布站在廊下，手裡捧著那碗粥，沒有立刻喝。他望著院子裡那棵正在返青的棗樹，等粥的溫度透過碗壁傳到指腹，才低頭喝了一口。粥還是溫的，不燙，正好入口。
