賈詡是在劉備接任徐州牧的第七天傍晚來到書房的。那天天色暗得早，呂布還沒有點燈，窗外的暮色正從灰藍過渡到深青，把書案邊緣的輪廓浸成一道模糊的暗線。賈詡在門口站了一下，像是在等自己的眼睛適應那種暗度，然後走進來，在案几對面坐下，手中沒有拿任何文書。
呂布沒有催促他開口。賈詡沉默了片刻，像是在用這段安靜的時間把話在腦子裡重新過一遍：“將軍，劉備接了徐州，眼下風頭正盛。但他在徐州立足未穩，北面有兗州，西面有曹操，南面有袁術。如果他同時面對兩個方向的壓力，他就沒有餘力北顧了。”呂布仍然沒有說話，在黑暗中坐了片刻才開口：“袁術在南陽還有多少人？”賈詡說他不清楚，但袁術還活著，他的地盤還在南陽和淮南一帶。劉備佔了徐州之後，與袁術的地盤已經接壤了。袁術不會甘心看著劉備坐大，他與劉備早晚會有摩擦。
呂布在黑暗中坐了一會兒，然後伸手點亮了案几上的燈。火苗跳了一下，又穩住了，把兩個人的輪廓從暗處裡切了出來。他沒有立刻回應賈詡的話，站起來走到地圖前面，目光沿著徐州與南陽之間的那條邊界線緩緩移動。他看了很久，像是在等一條尚未成形的路線，沿著等高線的紋理在他面前自然展開。袁術不會真心幫他，但袁術也不需要真心，他只需要被推著往那個方向走一步。
賈詡的聲音從背後傳來：“袁術現在需要一個理由。不是幫將軍的理由，是他自己的理由。劉備佔了徐州，對他形成側翼包圍；只要讓他相信劉備下一步會南下，他自然會動。”呂布的目光仍然落在那條邊界線上，像在等它自己走完最後一段還沒被照亮的彎道：“派人去南陽，帶一份禮，傳一句話。就說呂布聽說劉備對淮南有興趣，覺得應該讓袁術先知道。”賈詡沒有多問，站起來拱了拱手，轉身走出了書房。他的腳步聲在走廊裡漸漸遠去，被夜色吞沒了。
三天後，呂布的使者帶著禮物抵達了南陽。袁術在府中接見了他，禮物是一匹幷州產的青驄馬和兩箱河內的新布。使者把呂布的話轉述了一遍，措辭沒有多餘的字，但意思很清楚：劉備在徐州的下一步，可能是南下。袁術聽完之後沒有立刻回應，把使者在府中安頓好，第二天才派人帶話回去：“呂將軍的好意，袁某心領了。淮南的事，袁某會自己看著辦。”
訊息傳回河內時，呂布正在校場邊看騎兵訓練。郭奕把袁術的回話報了一遍，呂布沒有立刻回應，目光還落在那排正在繞過彎道的騎兵佇列上。袁術收到了信，接了禮，回的話也在預期之內。他沒有說要打劉備，也沒有說不打，他只是說會自己看著辦。呂布沒有再多問，繼續看著校場上騎兵的操練。
當天夜裡，呂布在書房裡攤開了徐州以南的地圖。袁術在南陽，劉備在徐州，兩處之間隔著一片尚未被標記的過渡地帶。呂布沒有在上面畫新的線，像是要先把那段距離在腦海裡走一遍，確認它確實存在，再決定是否要在上面落筆標註。
蔡文姬在第二天早晨端著一碗粥走進書房時，看見呂布正坐在案前，面前的地圖還沒有收起來。她放下粥碗，看了一眼地圖上徐州與南陽之間的那片區域，什麼也沒問，只把粥碗往他手邊推了推。呂布端起粥碗時碗壁的熱度沿著指腹傳遞過來，他低頭喝了一口，然後放下碗，說了一句：“袁術那邊，我已經派人去送過信了。”蔡文姬沒有追問細節，只說了一句：“那他會動嗎？”呂布說現在還不知道。
貂蟬在城東布莊收到了一條從南陽方向傳回的訊息，說袁術在使者離開之後，開始調集糧草，但沒有明顯的大規模兵力調動。她看完訊息後沒有急著送回縣衙，先把信紙夾在櫃檯下面的賬冊裡，像在等它與另一條尚未到來的訊息之間找到可以互相校準的間隙。她合上賬冊時，手指在封面上停了一下，像是提前為那句即將抵達的話留好了它該落下的位置。
又過了幾天，南陽方向傳來了一條更具體的訊息，說袁術在淮南邊境增派了兩個營的守軍，沿淮河設定了關卡。呂布聽完郭奕的彙報之後，沒有進一步追問袁術的動作，讓他繼續留意南陽那邊接下來的動向。他站在廊下，看著院子裡的陽光從樹葉縫隙間漏下來，在青磚地上投下一片細碎的光斑。徐州與南陽之間的那條界線正在緩慢地變厚，像一件正在被反覆織補的舊衣，邊緣的線條正沿著他預先劃好的方向，一針一針地收攏。他沿著廊下往書房方向走去，腳下的磚縫裡冒出了幾根新草，是最近幾天長出來的，細而直，在午後的光裡泛著新鮮的綠色。他低頭看了一眼，沒有踩上去，繞了過去。風吹過時，那片尚未完全鋪滿的空地微微動了動，像是有什麼正在從土壤裡重新成型。
