劉備接任徐州牧的訊息在河內縣衙的書房裡已經擱了三天。呂布沒有把它收進木匣裡，也沒有壓在案几上那疊批閱過的文書下面，就讓那封信紙攤在案角，像一件還沒找到歸處的東西。他坐在案前，手裡翻著一份關於河內屯田區補種進度的報告，目光卻時不時落在那張信紙上。風從窗縫裡滲進來，把紙頁邊緣吹得微微卷起又落下，像一封正在被反覆閱讀、卻始終沒有收起的家書。
賈詡走進書房時，腳步輕，幾乎沒有聲響。他在門口停了一下，像是在等自己落座的時機落在呂布閱讀間隙的自然停頓處，然後才在案几側面坐下來，順著呂布的視線看了一眼案角那封信紙，說了一句：“將軍在介意劉備接了徐州？”呂布把手裡的報告放下，目光落在那張信紙的褶皺上：“劉備得了徐州，手下有兵有將，有糧有地。他不是陶謙，不會守著一塊地過安穩日子。他遲早會往北看。”
賈詡沒有立刻回應，先讓那句話在他面前落穩了，才開口：“陶謙把徐州交給劉備，不是因為他覺得劉備有本事守住徐州，是因為他已經沒有別的選擇了。徐州四周都是曹操和將軍的勢力，劉備接了這一攤，等於替陶謙擋了一刀。”呂布靠在椅背上，像在等那句“擋了一刀”的餘音完全沉下去：“他接了徐州牧，名聲會比以前更響。那些還在觀望的人，會覺得劉備比呂布更仁義。”
賈詡沒有否認，只是說了一句：“名聲是虛的，兵糧是實的。將軍的糧草雖然受了蝗災影響，但底子還在。劉備剛到徐州，接手的是一個剛被曹操打過的爛攤子，他需要時間整理。”呂布沒有再追問，目光重新落回案角那封信紙上。他伸出手把信紙拿起來，疊好，放進了木匣裡：“那就讓他先整理。”
陳宮是在傍晚來書房的。他比賈詡直接，進門之後沒有鋪墊，先看了一眼呂布的表情，然後說：“劉備得了徐州，下一步可能會向北擴充套件。”呂布沒有打斷他，陳宮繼續說，“徐州往北是兗州，往西是豫州。兗州現在被蝗災弄得夠嗆，豫州是曹操的地盤。他不會去打曹操，但他有可能會藉著助民的名義往北推進。”呂布說你覺得他會走哪條路？陳宮說如果他真的向北推進，最大的可能是走泰山北麓那條路，地勢險，但沿途有補給。呂布站起來走到地圖前，找到泰山的位置，目光沿著山勢向北移動，停在那條尚未被標註的路線上：“那條路不好走，但他帶著關羽、張飛，走得了。”
當天夜裡，呂布沒有讓那盞燈亮到很晚。他在案前坐了一會兒，把地圖收起來放回木匣裡，沒有做任何新標記，像是已經確認過那道路線暫時不需要被描深。他在想劉備在徐州的行事風格，想他在接任徐州牧時那些謙辭背後展現出的果斷，想他下一步可能會盯上的方向。他在黑暗裡坐了一會兒，風從窗外穿進來，吹動案几上那本還沒有合上的報告，紙張翻動的聲音在安靜的房間裡格外清晰。劉備得勢，這不是他第一次看到劉備從一個角落裡站起來。潁川、洛陽、許昌、荊州，劉備走到哪裡，哪裡就會慢慢被他收攏。他重新閉上眼睛，讓那些已經讀完的軍報沉進夜裡。
蔡文姬第二天早晨在院子裡遇見呂布時，他正站在那棵棗樹下面，手裡沒有拿東西，也沒有看什麼方向，像是一大早就站在那裡了。她沒有走過去問他想什麼，在廊下站了一會兒，看晨光從棗樹的枝條間穿過來，把他的輪廓照得清晰了一些。他轉過身來時，她說了一句：“文姬今天去行宮，聽說皇后已經讀完《周南》了。”呂布說了一句：“她學得比預想中快。”蔡文姬說那位學生肯用功，進度自然就快了。她說完這句話之後沒有再多留，轉身往院門方向走去，走出幾步又停下來，沒有回頭，只說了一句：“將軍，徐州的事，文姬也聽說了。有人得了地盤，有人得了名聲，但將軍還有時間。”她說完繼續往前走了，腳步沒有放慢。呂布站在棗樹下面，看著她的背影穿過院門，消失在巷口，然後轉身走回了書房。他坐下來鋪開一卷新的報告，開始看。
入夜之後，呂布再次站在院子裡，風比昨夜小了一些，雲層散開了，露出幾顆星星。他站了一會兒，伸手摸了一下那棵棗樹的樹幹，樹皮粗糙，縫隙裡還殘留著一些舊葉柄的痕跡。他想起白天蔡文姬說的那句話，“將軍還有時間”。風從院牆外穿過來，把那棵棗樹的枝條吹動了一下，又安靜了。他放下手，轉身走回了書房。案几上那捲報告還攤開著，他坐下來，像要把白天沒讀完的那幾行先接上，再順著它往下走。他沒有刻意去想劉備的名字，但那個名字已經落在了他心裡的某個位置，像一枚還在微微顫動的棋子，還沒有徹底穩住。他伸手把那捲報告往自己這邊拉了拉，像在用它壓住案面上一道幾乎看不見的細痕。窗紙外，一道雲影正緩緩移過被露水浸溼的瓦片，薄薄一層，像件還沒來得及落筆的舊稿，已經被風翻到了下一頁。
