二月初八，蔡邕的碑文送到了呂布手中。
文章寫得很長，洋洋灑灑近千字，從丁原的出身寫起，寫他在幷州抗擊匈奴的功績，寫他保境安民的仁德，寫他剛正不阿的品格。每一個字都精雕細琢，像是一顆一顆嵌進去的珠子。呂布從頭到尾讀了一遍，又讀了一遍。他不太懂文章的好壞，但讀到最後一句“幷州之人，聞其喪者，無不泣下”的時候，他的手微微抖了一下。
丁原這個人，他沒有多深的感情。原主的記憶裡有丁原的影子，嚴厲，不苟言笑，但對他有知遇之恩。沒有丁原，就沒有飛騎營，就沒有他呂布的今天。這一拜，他替原主拜了。這一碑，他替幷州的百姓立了。他不是為了丁原，是為了讓幷州的人心聚攏。
二月初十，呂布親自去了一趟晉陽，把碑文交給陳宮，讓他找人刻在碑上，立在丁原的墓前。陳宮接過碑文，看完之後沉默了很久，說了一句“蔡先生的文章，不愧是當世第一”。呂布說丁刺史的碑，只有蔡先生配寫。陳宮點了點頭，把碑文小心翼翼地收好，像是收一件傳家寶。
從晉陽回來，呂布繞道去了趟定襄。
第五巡的長史在晉陽待了大半個月了，第五巡本人一直沒有動靜。沒有來信，沒有派人，沒有任何表示。呂布不放心，要親自去看一眼。到了定襄，第五巡照樣“身體不適”，在府中養病，由郡丞出來接待。郡丞是個四十多歲的文官，姓趙，看起來很老實，說話也客氣，說太守身體不好，將軍有什麼事跟下官說就行。
呂布問第五巡什麼時候能好。郡丞說大夫也說不準，可能是春天潮溼，老毛病犯了。呂布沒有再問，他知道第五巡是在裝病，但他不打算拆穿。只要第五巡不反，裝病就裝病，他不在乎。
但他在臨走前做了一件事。他把高順的一個步兵屯，兩百人，調到了定襄與冀州的交界處，名義上是加強邊防，實際上就是盯著第五巡。第五巡如果敢動，這兩百人可以第一時間報信，甚至能拖住他一陣子。第五巡如果不反，這兩百人就是擺設，不礙事。
回到河內，呂布收到了兩份訊息。一份好的，一份壞的。
好的是，曹操在徐州站穩了腳跟。陶謙死了，劉備接了徐州牧，曹操沒有繼續東進，而是撤兵回了兗州。呂布不太明白曹操在想什麼，但曹操撤兵對他來說是好事。兗州方向暫時安全了，他可以把更多的精力放在北邊。
壞的是，袁紹在幽州加快了攻勢。公孫瓚的易京被攻破了好幾道外城，內城也岌岌可危。公孫瓚派人向黑山軍求救，張燕倒是答應了，但遲遲不發兵。公孫續去了遼東，求公孫度出兵，公孫度不理他。公孫瓚四面楚歌，走投無路。
呂布當然知道公孫瓚的結局，但他不能說。他只能看著，等著公孫瓚死，等著袁紹做大，等著那把刀架到自己脖子上。那種感覺，像是在看著一場暴風雨從遠處一點一點逼近，知道會來，但不知道什麼時候來，也不知道來了之後能不能扛住。
二月下旬，呂布調整了飛騎營的部署。高順帶著步兵營兩千人，駐紮在河內與冀州的交界處，在官渡以北三十里處築壘。曹性帶著弓弩營一千人，駐紮在河內東部，負責偵察和警戒。牛輔的西涼騎兵五百人，作為機動力量，隨時支援各處。魏續的屯田營和郝萌的輜重營留在河內腹地，負責後勤保障。魏延的騎兵營八百人，由呂布親自統領，作為預備隊。七千人的部隊，撒出去，像一張網。網的這一頭是河內，那一頭是冀州。
三月初，袁紹終於拿下了易京。
訊息傳來的時候，呂布正在帳中吃飯。他放下筷子，沉默了很久。公孫瓚在城破之前，殺了自己的妻妾子女，然後引火自焚。一代白馬將軍，就這樣死了。
帳中安靜了。徐庶、戲志才、毛玠都在，誰也不說話。過了好一會兒，戲志才咳嗽了兩聲，打破了沉默。“將軍，公孫瓚一死，幽州就是袁紹的了。從幽州到冀州，從冀州到幷州，袁紹的地盤連成一片。咱們在河內，就像一塊肉掉進了狼群裡。”
毛玠接話道：“袁紹現在不會馬上動手。他剛拿下幽州，需要時間消化。公孫瓚的舊部要收編，幽州的官吏要換人，各地的城防要加固。這些事夠他忙半年的。半年之內，他不會打咱們。”
“半年。”呂布唸了一遍這兩個字，“夠了。”
徐庶問他想做什麼。呂布說半年之內，他要做三件事。第一，把河內的防線加固，做到固若金湯。第二，把飛騎營的人馬練成精兵，做到無堅不摧。第三，找一個盟友，能跟袁紹抗衡的盟友。
戲志才問他想找誰做盟友。呂布說曹操。徐庶皺起了眉頭，說曹操這個人不可信，在洛陽的時候就反覆無常。呂布說他知道曹操不可信，但曹操有實力，跟袁紹有矛盾。敵人的敵人，不一定是朋友，但可以是盟友。
戲志才不說話了。
三月中旬，呂布派人去兗州，給曹操送了一封信。信寫得很簡單，大意是恭喜曹將軍拿下徐州，呂布在河內遙祝。如有機會，希望兩家能聯手，共抗袁紹。曹操的回信很快就到了，寫得很熱情，說將軍之志，操之所同。袁紹狼子野心，天下共憤。將軍若有命，操必赴湯蹈火。但在信的結尾，曹操加了一句意味不明的話，眼下兗州初定，百廢待興，將軍若有意，不妨來兗州一敘。
呂布看完信，冷笑了一聲。請他去兗州敘舊，跟袁紹請他去鄴城做客有什麼區別？他不去。哪都不去。就在河內待著。誰請都不去。
三月下旬，呂布去了一趟河內書院。
書院裡很安靜，學生們在上課。蔡邕在講臺上講《尚書》，講得口乾舌燥，聲音有些沙啞。呂布在窗外站了一會兒，沒有進去打擾。他轉到藏書樓，看見徐庶正在裡面抄書，抄得滿頭大汗，袖子都溼了。
“徐先生，你怎麼在這裡？”呂布走進去。
徐庶抬起頭，抹了抹額頭上的汗，說這些書再不抄，竹簡就爛了。竹簡的繩子斷了，散了架，他一卷一卷地重新編好，再一卷一卷地抄一份備份。忙了半個月了，才抄了一半。
呂布說先生辛苦了。徐庶說為書辛苦，值得。
