七月的河內，熱得像蒸籠。黃河邊的蘆葦長得比人還高，風吹過去嘩嘩作響，像是在低聲議論著什麼。呂布站在延津碼頭上，看著工匠們給最後一艘船釘龍骨。木屑飛舞，汗珠滾落，叮叮噹噹的錘聲響了一整天。五艘貨船，不大，每艘能裝兩百石糧食。但有了這五艘船，河內的糧食就可以順流而下，運到兗州、青州，甚至徐州。糧能換錢，錢能換鐵，鐵能打兵器，兵器能打仗。這筆賬，呂布算得清清楚楚。
“將軍。”荀彧從碼頭那邊走過來，手裡拿著一份剛收到的軍報，面色不太好看，“鄴城來訊息了。袁紹派審配為大使，逢紀為副使，即日南下，要來河內見將軍。”
呂布接過軍報，掃了一眼。審配，袁紹帳下第一謀士，剛烈、正直、有謀略，但也固執、刻板、不好說話。袁紹派他來，不是來談的，是來下最後通牒的。
“人到了嗎？”
“還在路上。最遲後天到。”
呂布沒有說什麼，把軍報還給荀彧，轉身看著工匠們釘船。叮叮噹噹的錘聲繼續響著，像是在替他回答。
審配來的時候排場很大。前後六十餘騎，旌旗鮮明，甲冑整齊。審配本人騎著一匹高大的青驄馬，穿著一身玄色的錦袍，腰間繫著玉帶，面容方正，三縷長髯，目光如炬，不怒自威。逢紀跟在他身後，面色白淨，一雙細長的眼睛微微眯著，嘴角掛著一絲似笑非笑的弧度。
呂布在營門口迎接，抱拳道：“審先生遠來辛苦。”審配下馬，抱拳還禮，上下打量了呂布一番，說了一句“將軍比在下想象的要年輕”。呂布說年輕不頂用，能打仗才頂用。審配沒有接話，跟著呂布進了營地。
審配一路上走得很慢，邊走邊看。他看營地佈局、士兵操練、糧草儲存、軍械保養，看得仔細，像是在檢查，又像是在評估。呂布由他看，不解釋，不炫耀。走到校場的時候，高順正在帶著步兵營訓練，殺聲震天，佇列嚴整。審配停下腳步，看了一會兒，點了點頭。“將軍的兵，練得不錯。”呂布說還行，能打仗。
進了帳中，分賓主坐下。茶上來，審配端起來喝了一口，放下，開門見山。“呂將軍，在下奉本初公之命，來跟將軍說幾句話。本初公的意思是，河內是冀州的西大門，不能讓外人佔著。將軍在河內也待了一年多了，該走了。本初公已經給將軍準備好了新去處。”
“什麼地方？”
“河東。本初公表奏將軍為河東太守，即日上任。”
帳中安靜了。河東，比起河內來，地方更大，人口更多，還有鹽池之利。但河東在西邊，離袁紹的勢力範圍更遠，離呂布的根基幷州也更遠。去了河東，就等於把河內拱手讓給袁紹，把幷州的門戶也交了出去。這是明升暗降，也是調虎離山。
呂布端起茶杯，喝了一口，放下。“審先生，本初公的好意，呂布心領了。但呂布不能去河東。”
“為何？”
“第一，呂布朗現在是騎都尉，兼著幷州別駕。河東太守是朝廷的命官，沒有朝廷的詔書，呂布不敢擅自上任。第二，飛騎營的弟兄們大多是幷州人，他們不願意去河東。呂布一個人說了不算。”
審配的臉色沉了下來。“將軍這是拒絕本初公了？”
“不是拒絕，是婉拒。請審先生轉告本初公，呂布有自己的難處。”
審配盯著呂布，目光像兩把刀子。呂布沒有迴避，端起茶杯，又喝了一口。兩個人對視了片刻，審配忽然笑了，笑得很冷。“將軍，在下有一句話，不知道當不當講。”呂布請他講。審配站了起來，一字一頓地說：“將軍在河內，能待多久，不是將軍說了算，是本初公說了算。本初公想讓將軍待，將軍就能待。本初公不想讓將軍待，將軍一天都待不了。”
呂布也站起來，看著審配的眼睛。“審先生，呂布跟本初公無冤無仇，本初公為什麼非要趕呂布走？”
審配冷哼一聲。“將軍心裡清楚。”
帳中的氣氛降到了冰點。逢紀站起來打圓場，笑著說兩家是鄰居，有話好好說，不要傷了和氣。審配擺了擺手，說沒什麼好說的了，轉身就走。逢紀跟在後面，出了帳篷，回頭看了呂布一眼，目光復雜。
審配走後，徐庶、戲志才、荀彧、毛玠從帳後走了出來。四個人面色各異，但都皺著眉頭。
“審配這個人，不好對付。”徐庶先開口，“他今天來，是來探將軍的底。將軍拒絕了他，他回去一定添油加醋，在袁紹面前說將軍的壞話。袁紹本來就對將軍不滿，這一下更要動手了。”
戲志才咳嗽了幾聲，接過話頭。“動手也好，不動手也好，反正遲早要打。早打比晚打好。將軍現在士氣正旺，袁紹的主力還在幽州沒撤完。真要打起來，將軍未必沒有勝算。”
荀彧搖了搖頭。“現在不能打。飛騎營只有七千人，袁紹能動員的兵力不下十萬。兵力懸殊太大，地形又不佔優，硬拼是送死。必須先穩住袁紹，爭取時間。時間站在將軍這邊，拖得越久，將軍的實力越強，袁紹的實力越弱。”
呂布沒有接話。他走到地圖前，盯著冀州和河內的交界處看了很久。“高順，官渡那邊的防線，還需要多久能完工？”
高順抱拳道：“回校尉，還需要半個月。壘牆已經築好了，但箭樓還沒有蓋完，壕溝也只挖了一半。”
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