呂布沒有下命令。他在猶豫。打許昌，是一場豪賭。贏了，天下震動。輸了，全軍覆沒。他賭不起。
“傳令給魏延，讓他撤回來。”
張遼又愣了一下。“撤？不打了？”
“不打了。現在不是時候。”
魏延收到命令，帶著三千騎兵又涉水回來了。他渾身溼透了，一臉不高興。他跑來問呂布，為什麼又不打了。呂布說時機不對。魏延問什麼時候時機才對。呂布說等他命令。
八月初，荊州傳來訊息。曹操率軍南下，劉琮投降，荊州不戰而下。劉備從新野南逃，在當陽被曹軍追上，大敗。關羽、張飛護著劉備殺出重圍，往江夏投奔劉琦去了。
呂布聽到這個訊息，心中五味雜陳。劉備又敗了。這個人，走到哪敗到哪，但每次都能東山再起。他是打不死的小強。
八月十五，中秋節。呂布在營中設宴，款待各營將領。酒過三巡，高順站起來，抱拳道：“校尉，末將有一事相求。”
“說。”
“末將想去荊州看看。曹操剛佔了荊州，末將想去看看他的兵力部署，糧草囤積，將領動向。末將帶幾個人去，扮作商人，不會暴露。”
呂布想了想，說好。去吧，小心點。高順領命，帶著幾個人，扮作商人，往荊州去了。
八月底，高順回來了。他帶回了曹操在荊州的兵力部署圖，糧草囤積地點，將領駐紮位置，清清楚楚。他去了襄陽、江陵、當陽，把曹操的佈防摸了個遍。曹操的主力在江陵，大約五萬人，由曹仁統領。糧草囤積在襄陽，由夏侯惇把守。江夏方面，劉備跟劉琦在一起，兵力不多，士氣低落。
呂布看著那張兵力部署圖，心中有了底。曹操的主力在南邊，北邊空虛。如果他能從河內出兵，直搗許昌，曹操必退。但他不能動，他一動，曹操就會回師。他要在河內等著，等曹操在荊州陷入泥潭，等劉備在江夏攪局，等孫權從江東出兵。等他們打成一鍋粥，他再出手。
九月初，河內的莊稼黃了。魏續帶著屯田營計程車兵們開始收割，鐮刀飛舞，稻子一排一排地倒下。今年的收成雖然不如去年，但也算不錯。三千多畝地，打了七八千石糧食。加上去年的存糧，足夠兩萬人吃一年。
呂布站在田埂上，看著那些割稻子計程車兵，心中忽然想起了蔡文姬。她已經很久沒有彈琴了，聽說身體已經好了，但不知道為什麼不彈了。他去了蔡文姬的帳篷，想問問她，但到了門口，又猶豫了。他站了一會兒，沒有進去，轉身走了。
蔡邕從帳篷裡出來，看見呂布的背影，喊了一聲“將軍”。呂布停下來，轉過身。蔡邕走過來，說將軍，文姬的身體已經好了，但心情不好。她聽說曹操佔了荊州，心裡難過。她的很多朋友都在荊州，不知道他們現在怎麼樣了。呂布說他也不知道。
蔡邕嘆了口氣，轉身回去了。
呂布站在帳篷外面，沉默了很久。
九月中旬，呂布收到了一份從江東來的信。信是孫權寫的，措辭客氣，說久仰將軍威名，權在江東，願與將軍結為盟友，共抗曹操。呂布看完信，遞給荀彧。荀彧看完，說孫權這是在拉攏將軍，想讓將軍在北邊牽制曹操，他在南邊好動手。呂布說他知道，但這個盟可以結，反正他也不吃虧。
他讓荀彧代筆回信，說孫將軍的好意，呂布心領了。呂布願與江東結為盟友，共同對付曹操。孫將軍有什麼需要，儘管說。呂布能幫的，一定幫。
信送出去後，呂布的心中踏實了一些。曹操有荊州，他有河內。曹操有江東，他有幷州。曹操有劉備，他有劉表。不，劉表已經死了。但他有劉琦。劉琦在江夏，手裡還有一兩萬人，可以牽制曹操的一部分兵力。
九月二十，呂布派人去江夏，聯絡劉琦。送信的人是張遼，他帶著幾個隨從，扮作商人，往江夏去了。張遼在江夏待了三天，見到了劉琦。劉琦答應與呂布結盟，共同對付曹操。
呂布有了兩個盟友，孫權在東邊，劉琦在南邊。曹操在北邊，他夾在中間。但夾在中間，也有夾在中間的好處。進可攻，退可守，左右逢源。
九月二十五，呂布收到了曹操的一封信。信寫得很簡短，只有幾行字：將軍在河內過得還好嗎？操在荊州甚是掛念。操想與將軍見一面，就在襄陽。將軍若有暇，不妨來襄陽一敘。
呂布看完信，笑了。曹操又請他去襄陽做客了。這個人，不把他騙出河內，是不肯罷休的。他把信遞給荀彧。荀彧看完，說了一句不去。呂布說不去，誰愛去誰去。
九月底，河內下了第一場秋雨。雨不大，淅淅瀝瀝的，下了一天一夜。呂布坐在帳中，聽著雨聲，想著這一年來發生的事。年初，曹操來打他，他守住了河內。年中，曹操去打荊州，他趁機擴大了地盤。現在，他有了兩個盟友，有了足夠的糧食，有了精良的軍隊。
但他知道，真正的考驗還在後面。曹操不會放過他，遲早會來。他必須做好準備。
雨停了。呂布走出帳篷，天邊掛著一道彩虹。他深深地吸了一口氣，秋天來了，冬天還會遠嗎？冬天來了，春天還會遠嗎？他不知道，但他知道，不管冬天還是春天，他都會在這裡。在河內，在飛騎營，在這片他親手守護的土地上。
