九月二十二日，黃河南岸，曹軍大營。八萬人的營寨從延津一直鋪到平丘，連綿數十里，帳篷密密麻麻像天上的星星。曹操的中軍大帳設在靠河的一個高坡上，站在帳門口就能看見北岸飛騎營的旗幟。那面繡著“飛騎”二字的大旗在秋風中獵獵作響，像是在向對岸挑釁，又像是在宣告自己的存在。
曹操裹著一件厚披風，站在帳門口望著對岸，裹緊披風，河風吹得他有些發抖。病雖然好了，身體還沒有完全恢復。郭嘉站在他身後，手裡捧著一卷地圖，指著對岸飛騎營的佈防，說高順在官渡築了壘，曹性在朝歌部署了弓弩，魏延在黎陽駐了騎兵，牛輔在河東待命。呂布把一萬兩千人撒在黃河沿線，每個渡口都有人把守，強渡很難。
曹操咳嗽了一聲。郭嘉問他是不是身體不舒服。曹操擺了擺手，說沒事。郭嘉繼續說他建議分兵多路，同時渡河，讓呂布首尾不能相顧。曹操想了想，點了點頭，讓他下令。
九月二十三日夜裡，曹軍開始行動。
夏侯惇率兩萬人從延津渡河，曹仁率兩萬人從平丘渡河，夏侯淵率兩萬人從濮陽渡河。三路齊發，船如過江之鯽，火把照亮了半邊天。高順站在官渡的壘牆上，看著河面上密密麻麻的船隊，面色不改。他沒有下令放箭，因為距離太遠，箭射不到。他在等，等曹軍靠近。
船到河心，高順一聲令下，箭矢如蝗蟲般飛過去。曹軍早有準備，舉著盾牌，擋在頭頂。箭矢打在盾牌上，叮叮噹噹地響，像下冰雹。夏侯惇站在船頭，舉著盾牌，大聲喊著什麼，風太大，聽不清。
船到岸邊，曹軍跳下船，蹚著水往岸上衝。水不深，只到腰際，但河底的泥很滑，有人摔倒了，爬起來又摔倒。高順的弓弩手不停地放箭，曹軍一排一排地倒下，但後面的人踩著前面人的屍體繼續往前衝。
第一批曹軍衝上了岸，大約兩千人。他們剛站穩腳跟，高順的步兵就衝了上來。刀槍碰撞，喊殺聲震天。高順親自提槍上陣，一槍捅穿了一個曹軍屯長的胸膛，拔出槍，血噴了他一臉。士兵們跟在他身後，像一堵牆一樣往前推。曹軍被推回了河裡，水被血染紅了。
夏侯惇在船上看著這一幕，臉色鐵青。他沒有下令撤退，繼續派人往上衝。第二批、第三批、第四批，一批接一批，像海浪一樣拍打著河岸。高順的防線開始鬆動了，士兵們疲憊不堪，箭矢也快用完了。
就在這時候，曹性帶著一千弓弩手趕到了。他們從朝歌急行軍趕來，每個人揹著一壺箭，跑得滿頭大汗。曹性一聲令下，一千張弓同時發射，箭矢像雨點一樣落在曹軍頭上。曹軍終於撐不住了，開始後退。夏侯惇也被一支流矢射中了左臂，被人扶下了船。
九月二十四日天亮的時候，曹軍退了。河面上漂著屍體和碎木板，河水被血染成了暗紅色。高順清點傷亡，戰死三百餘人，傷五百餘人。箭矢消耗了將近兩萬支，庫房裡只剩下一萬支了。他把這些數字寫在軍報上，派人送去給呂布。
呂布接到軍報，沉默了很久。一夜之間，戰死三百，傷五百。這是飛騎營成軍以來最慘重的一次損失。曹操的兵，比他預想的要強。高順的防線，比他預想的要脆弱。他算錯了一件事，曹操的決心。這個人為了拿下河內，不惜一切代價。用人命填，也要填出一條路來。
他把徐庶、荀彧、戲志才、毛玠叫到帳中，把軍報給他們看。四個人看完，面色都很凝重。徐庶說這樣打下去，飛騎營撐不了幾天。箭矢快用完了，兵也快打光了。曹操有八萬人，死幾千不在乎。飛騎營只有一萬二，死一個少一個。必須想辦法儘快結束這場仗，拖得越久，對將軍越不利。
呂布問他有什麼辦法。徐庶說渡河，打過去。曹操的主力都在北岸，南岸空虛。如果將軍能派一支奇兵渡河，燒了曹操的糧草，曹操必退。上次許攸說，曹操的糧草囤積在許昌城東。如果燒了那些糧草，曹操的八萬大軍就成了沒牙的老虎。
許攸接過了話。他說他認識糧草倉庫的守將，叫王必，是他在袁紹帳下時的舊識。這個人貪財，只要給錢，什麼都肯幹。可以收買他，讓他放火燒糧。事成之後，給他一筆錢，讓他遠走高飛。
帳中安靜了。呂布看著許攸，許攸也看著他。兩個人的目光在空中相遇，像是在試探，又像是在較量。過了好一會兒，呂布開口了。“許先生，你有幾成把握？”
許攸想了想，說五成。如果將軍信得過在下，在下願意親自去一趟許昌。
呂布想了很久，最終搖了搖頭。“太冒險了。先生是讀書人，不會武藝。萬一被抓住了，必死無疑。我不能讓先生去送死。”
許攸說將軍這是看不起在下。在下雖然不會武藝，但在下會演戲。進了許昌，在下就是一個賣布的商人。誰認識在下？
呂布沒有再說什麼。
九月二十五日夜裡，許攸帶著五個扮作隨從的親衛，渡過黃河，往許昌方向去了。呂布站在延津碼頭上，看著他們的船消失在夜色中，心中忽然感到一陣不安。他知道，這一去，許攸是把自己的命押上了。他賭許攸能贏。
九月二十六日，曹軍沒有進攻。他們在休整，補充物資，救治傷員。呂布也沒有閒著。他讓高順加固防線，讓曹性補充箭矢，讓魏延從黎陽調兵過來，讓牛輔從河東趕過來。他要集中所有能調動的兵力，在官渡跟曹操決一死戰。
九月二十七日，許攸到了許昌。他扮作賣布的商人，推著一車布，進了城。城門口計程車兵沒有懷疑，因為他車上確實有布，而且給了他們幾尺。進了城，他沒有馬上去找王必，而是找了一家客棧住下，換了一身衣服，去了城東的糧草倉庫。
倉庫很大，佔地數十畝，四周挖了壕溝，築了高牆。門口站著兩排士兵，刀槍雪亮。許攸遠遠地看了一會兒，沒有靠近。他在倉庫外面轉了一圈，找到了王必的住處。王必住在倉庫旁邊的一個小院子裡，門口也有士兵把守。
許攸沒有急著去見他。他回到客棧，寫了一封信，讓一個親衛送去。信中說，老朋友來了，在城中的同福客棧，請來一敘。
王必沒有來。他回了一封信，說公務繁忙，走不開。請老朋友來倉庫一敘。
許攸去了。他一個人去的，沒有帶隨從。王必在倉庫門口接他，看見他，愣了一下。“子遠，怎麼是你？”許攸笑了笑，說來看看老朋友。
兩個人進了院子，王必讓人上茶。許攸端起茶杯，喝了一口，放下，看著王必。“老朋友，我今天來，是有事求你。”
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