八月二十三，河內的天氣突然轉涼。一夜之間，田裡的莊稼葉子邊上泛了黃，魏續蹲在田埂上，捏著一穗麥子搓了搓，麥粒已經飽滿，再曬半個月就能收了。他跑回營地，跟呂布說再等半個月就能開鐮。呂布點了點頭，心裡卻在算另一筆賬。曹操要在秋收後動手，什麼時候收，什麼時候來。如果趕在收之前來，他搶的是糧。如果趕在收之後來，他搶的是命。不管哪種，他都不能讓曹操得逞。
“毛先生，今年的糧食，收上來之後不要全部留在河內。分一半運到幷州去，存在晉陽的倉庫裡。萬一河內丟了，咱們還有退路。”
毛玠猶豫了一下，說將軍，河內不會丟。呂布說萬一。
毛玠不再說了，轉身去安排。
八月二十五，張遼從許昌回來了。這次他帶回了一個意外的訊息。曹操在許昌病倒了，不是裝的，是真病。高燒不退，臥床不起。郭嘉、荀彧、程昱等謀士日夜守在床邊，軍政事務暫時由曹仁代理。糧草調集、兵馬集結的速度都慢了下來。
張遼說末將在許昌打聽了很久，可以確認曹操確實病了，不是裝的。他的病情很重，大夫說是積勞成疾，需要靜養。靜養，就不能打仗。
帳中安靜了。徐庶、荀彧、戲志才、毛玠都在，誰也不說話。過了好一會兒，徐庶先開口，說曹操病了，這是天賜良機。將軍如果趁這個機會出兵攻打許昌，曹操無力抵抗。等曹操病好了，許昌已經是將軍的了。
戲志才咳嗽了幾聲，接過話頭。他說不妥。曹操病了，但他的兵還在。曹仁、夏侯惇、夏侯淵、許褚、張遼，哪一個都不是吃素的。將軍去打許昌，打贏了還好，打輸了，河內就丟了。不能冒這個險。
呂布一直沒有說話。曹操病了，這個訊息讓他意外，但沒有讓他動心。他不想趁人之危。曹操病了，就讓他養病。他準備好了，自然會來。那時候再打，不遲。
八月二十八，呂布收到了一封密信。信是陳宮從幷州送來的，說他在晉陽抓到了一個細作，是曹操派來的人，身上搜出了一封信。信中寫著曹操給細作的指令，讓他在河內散佈謠言，說呂布要投降曹操，說飛騎營要解散，說幷州要獨立。目的是擾亂軍心，讓飛騎營不戰自潰。
信的最後，陳宮寫道：細作已招供，同夥還有三人，兩人在河內，一人在上黨。請將軍務必小心。
呂布把信遞給荀彧。荀彧看完，臉色沉了下來。曹操這個人，太陰了。正面打不過，就用這種下三濫的手段。將軍如果不把細作揪出來，軍心早晚會亂。
呂布當即下令，全營戒嚴，任何人不得外出，不得傳遞訊息。他派曹性在河內各縣秘密搜查，張遼在營中暗中觀察，一旦發現可疑之人，立即逮捕。
八月二十九，曹性在延津碼頭抓到了一個人。那人三十來歲，扮作商販，在碼頭上賣布。曹性覺得他可疑，因為他在碼頭上待了三天，一匹布都沒賣出去，卻一直在跟往來計程車兵搭話。曹性把他帶到呂布面前，一審，果然是細作。身上也搜出了一封信，跟陳宮截獲的那封內容相似。
呂布沒有殺他，也沒有打他，只是問了他一句話。“曹操給了你多少錢？”
細作哆嗦著說一百兩黃金。
呂布笑了。“一百兩黃金，就要你的命。值嗎？”
細作跪在地上，磕頭如搗蒜。“將軍饒命！將軍饒命！小人上有老下有小，小人也是被逼的！”
呂布讓人把他帶下去，關在空帳篷裡，嚴加看管。他不想殺這個人，殺了他，曹操還會派別人來。他要留著這個人的命，讓他替自己傳話。
“你回去告訴曹操，他的人，我抓住了。他給的錢，我沒收了。他要是還想派人來，儘管派。來一個，我抓一個。來兩個，我抓一雙。”細作如搗蒜般點頭。呂布讓人把他放了。
九月初，河內的莊稼終於熟了。魏續帶著屯田營計程車兵們開始收割，鐮刀飛舞，麥子一排一排地倒下。士兵們彎著腰，從早割到晚，腰疼得像要斷了，但沒有一個人叫苦。他們都知道，這些糧食是他們用汗水換來的，一顆都不能丟。
今年的收成比去年還好。三千多畝地，打了將近一萬石糧食。倉庫裝不下了，魏續把糧食分了一半運往幷州。五百輛牛車，浩浩蕩蕩地往北走，走了三天才到晉陽。陳宮在晉陽接收了糧食，讓人清點入庫，寫了回執讓牛車帶回來。
九月初十，呂布收到了一份從荊州來的信。徐庶在信中說，劉表的病越來越重了，已經不能理事。蔡夫人和蔡瑁完全控制了荊州的大權，開始清洗劉表的舊部。不少將領被殺、被貶、被免。荊州人心惶惶，沒有人有心思打仗了。他建議將軍暫時不要指望荊州的支援，能自保就不錯了。
呂布看完信，嘆了口氣。劉表一死，荊州就會大亂。曹操一定會趁機南下，取荊州。到時候，他被夾在中間，處境會更加艱難。但他不能慌，慌也沒用。
九月十五，曹操的病好了。訊息是張遼從許昌帶回來的，說曹操已經能下床走動了，開始處理軍政事務。他做的第一件事，就是下令加速糧草調集、兵馬集結，準備秋後攻打河內。
該來的，終究還是要來了。呂布把徐庶、荀彧、戲志才、毛玠、許攸叫到帳中，開了一次長會。曹操的病好了，很快就會來。這次是決戰，不是試探。他必須把飛騎營的全部力量都調動起來，不能有任何保留。各營要進入戰備狀態，隨時準備迎戰。
高順站起來，抱拳道：“校尉，末將有一事相求。”
“說。”
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